30日、東京オリンピックフェンシング競技の男子エペ団体決勝が千葉・幕張メッセＢホールで行われ、日本がROC（ロシアオリンピック委員会）を45－36で下した。日本はフェンシングで今大会初のメダル獲得。同種目としては初の表彰台だった。同日に行われた３位決定戦は韓国が中国を45－41で破り、銅メダルを獲得した。

 

　日本の快進撃は最後まで衰えず、表彰台の頂点に辿り着いた。自力では出場権を獲得できず、開催国枠の出場なったチームが、幕張のコートを華麗に舞った。

 

　個人世界ランキング４位の山田優（自衛隊）、10位の見延和靖（ネクサス）、15位の宇山賢（三菱電機）、21位の加納虹輝（JAL）の４人で団体戦に挑んだ。フルーレが頭と腕を除いた胴体、サーブルが上半身を有効面とするのに対し、エペは全身だ。攻撃権が存在せず、一進一退の攻防が繰り広げられる。フェンシングの中でも特に中世の決闘を連想させる種目である。団体戦は３対３の総当たり戦を行う。３分×９試合を行い、合計45点を先取するか９試合の合計点が高いチームが勝ちとなる。

 

　世界ランキング８位の日本は準々決勝で同１位のフランスと対戦した。今大会の個人戦で金メダルを獲得したロマン・カノヌを擁するリオデジャネイロオリンピック王者だ。宇山、山田、加納で臨んだ日本は８試合終了時点で36－38とリードを許していたが、最後に登場した加納がリオオリンピックメンバーのヤニック・ボレルに９－６。45－44の逆転劇で準決勝に進んだ。

 

　日本はオリンピックで2008年北京大会でフルーレ個人、12年ロンドン大会ではフルーレ団体で銀メダルを獲得していたが、エペでの表彰台はまだなかった。未踏の領域へ。世界ランキング５位の韓国との準決勝では宇山、加納、山田の３人が序盤で圧倒。11－１で中盤以降を迎えた。リオオリンピック王者のパク・サンヨンを中心に盛り返してきた韓国に対し、序盤の貯金を生かして45－38で逃げ切った。

 

　決勝の相手はROC。ロシアとしては世界ランキング７位につけており、８位の日本より個人世界ランキング２位のセルゲイ・ビダがいる。決勝はビダ、世界ランキング30位のグラズコフ、同117位のパベル・スーホフで日本を迎え撃った。トップバッターは山田。日本のエースがビダ相手に５－４とリードして２番手の加納にバトンを渡した。

 

　トーナメント初戦、準々決勝と９試合目を任され、逆転勝ちを演出した加納は、ここまでの好調を持続していた。グラズコフに３－１とし、リードを広げて宇山へ。初戦のアメリカ戦で見延と代わって途中出場してからラッキーボーイ的な活躍を見せている宇山は、５－６と差こそ詰められたものの流れは相手に与えず次に繋いだ。

 

　宇山が輝きを見せたのは自身の２ターン目からだ。５試合目に登場した190cmの長身フェンサーは、世界ランク２位のビダ相手に一歩も退かない。下から潜り込ませるように剣を突いて先制。５連続得点で引き離した。ROCのエースに意地を見せられ、追い上げを食らったが６－４でその差を広げた。７試合目にも、焦る相手から着実に得点を奪い、駆け引きの巧さを存分に発揮した。３試合で19得点。日本に計３点の貯金をつくった。

 

　山田がオリンピック３大会出場のスーホフに３－４とされたが、最終試合を残して37－33と４点リード。勝敗の行方はチーム最年少23歳の加納に託された。４点の貯金が心の余裕を生んでいるのか、加納はビダ相手に着実に得点を重ねる。最後は接近戦で相手の胸を突き、日本の緑のランプが灯る。45－36――。この瞬間、日本の優勝が確定した。コートの上で歓喜の輪ができあがった。

 

　日本のエペは見延が世界ランキング１位（18‐19シーズン）に立ち、19年にはＷ杯団体戦を制するなど着実に力を付けてきた。日本のフェンサーたちは自らの剣で、自国開催のオリンピックで新たな歴史を打ち立てた。

 

（文／杉浦泰介）

 

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FORZA SHIKOKU　宇山賢（第１回／第２回／第３回／最終回）　2017年４月掲載