東京オリンピック陸上競技男女4×100mリレー予選が東京・国立競技場で行われた。男子日本代表は38秒16で１組３着。着順（各組上位３着）での決勝進出を果たした。女子日本代表は43秒44で１組７着。日本歴代２位の記録をマークしたものの、予選突破はならなかった。決勝は６日夜に行われる。

 

　個人種目では悔しい思いをした日本スプリンター陣。オリンピック３連覇を狙うジャマイカの隣の４レーンに入った。走順は多田修平（住友電工）、山縣亮太（セイコー）、桐生祥秀（日本生命）、小池祐貴（住友電工）。100ｍの自己ベストは多田が10秒01、山縣が９秒95、桐生と小池が９秒98。過去最速の陣容で挑んだ。

 

　右斜め前にジャマイカが見える状態で走った多田。「自分のレーンだけに集中した。山縣さんだけを見て走った」と２走にバトンを繋ぐ。山縣、桐生はリオデジャネイロオリンピックの銀メダルメンバー。桐生は走順も同じだ。上位をキープしたまま、アンカー勝負を迎えた。

 

「桐生君のことだけを見て落ち着いて待っていた」というアンカーの小池は内側のイギリスにかわされたものの、着順での予選突破ラインとなる３着を守り切った。これで日本は2000年シドニーオリンピックから６大会連続で決勝進出を果たした。フィニッシュタイムは38秒16。全体９番目、決勝進出チームの中では最下位だ。２組６着で予選落ちしたアメリカにも０秒06遅れている。

 

　ただチーム最年長29歳の山縣は「安全バトン」と予選での走りを振り返る。決勝で“攻めのバトンパス”に切り換えた時にどれだけタイムを短縮できるか。金メダルを狙うには、多少のリスクを冒す必要もあるかもしれない。「チーム一丸となってベストレースをしたい」と山縣。決勝は６日の午後10時50分スタート予定だ。

 

（文／杉浦泰介）