東京オリンピック・男子20km競歩が５日、北海道・札幌大通公園を発着点に行われた。マッシモ・スタノ（イタリア）が１時間21分５秒で優勝。池田向希（旭化成）がトップと９秒差の２位、山西利和（愛知製鋼）が23秒差の３位に入り、ダブル表彰台を達成した。高橋英輝（富士通）は１時間27分29秒で32位だった。

 

　近年、躍進が目立つ日本競歩。男子20km競歩は2016年リオデジャネイロオリンピックでの７位入賞が最高だったが、それを塗り替えるメダル獲得。さらに２人が表彰台に上がる快挙を成し遂げた。

 

　エース山西は現在世界ランキング１位。同８位の池田、同10位の高橋を加えた３人でオリンピックに挑んだ。東京の暑さを避け、札幌へのコース変更となったわけだがスタート地点の気温は31度。日本の暑さが出場選手たちを襲った。

 

　序盤に仕掛けたのはワン・カイファ（中国）。２km過ぎで１人抜け出す。そこにサンディープ・クマール（インド）が合流し、２人がレースを引っ張る。日本勢は約10秒遅れて第２集団に形勢していた。クマールは８km過ぎたあたりで、ワンから遅れると、そのまま第２集団にも抜かれた。

 

　先頭を歩いていたワンだが、第２集団に飲み込まれる。12km過ぎで先頭集団は７人となった。内訳は日本、スペイン、中国勢が２人ずつ。イタリアが１人だ。

 

　そこからレースが動いたのは17km過ぎ。山西、池田、スタノが集団から抜け出した。先頭からスペイン、中国勢が離された。日本のワンツーフィニッシュも見えてきたかに思われたが、18km過ぎに山西も離され始める。苦悶の表情を浮かべる山西は、スタノと池田についていけない。

 

　マッチレースの様相を呈したが、スタノが19km過ぎに単独トップに立つ。池田も踏ん張りたかったが、最後は離された。フィニッシュタイム１時間21分５秒で、29歳のイタリア人がオリンピック初優勝。池田は１時間21分14秒で銀メダル、山西は１時間21分28秒で銅メダルに輝いた。

 

（文／杉浦泰介）