８日、北京冬季オリンピックのスピードスケート・女子1500ｍが国家スピードスケート館で行われ、髙木美帆（日体大職員）が１分53秒72で２位に入り、銀メダルを獲得した。髙木美帆の同種目での銀メダル獲得は、2018年の平昌大会に続いて２度目。金メダルは五輪新となる１分53秒28を記録したオランダのイレイン・ブストで、髙木美帆は０秒44及ばなかった。また佐藤綾乃（ANA）が４位、髙木菜那（日本電産サンキョー）が８位となり、日本勢全員が入賞を果たした。
「前回は金を獲れなかった悔しさと、メダルを獲れたうれしさが入り混じった気持ちだった。今回は金メダルを逃した悔しさが強い」
レース後、髙木美帆は語った。18年平昌オリンピックはこの種目で銀メダル。大会後には500m、1500m、3000m、5000mと４種目の総合順位を争う世界オールラウンドスピードスケート選手権を制した。同大会優勝は男女を通じ、欧米出身以外の選手として初の快挙。また19年には１分49秒83の世界記録をマークするなど着実に力をつけてきた。それだけに本人にとっては悔しい“敗戦”となったのかもしれない。
髙木美帆は今大会５種目にエントリーするハードなスケジュールで挑む。２日前の3000mは６位だったが、1500mは先にも触れたように世界記録を保持する得意種目である。悲願のオリンピック個人種目金メダルを獲得し、弾みをつけたいところだった。立ちはだかったのはスケート王国のオランダ勢だ。平昌オリンピックでは７個の金を含む16個のメダルを獲得した。今大会も既に女子3000mを制している。
９組のマレイケ・フルーネワウトが１分54秒97で暫定トップに立った。10組の髙木美帆の姉・菜那はラスト１周で同組の選手と接触もあり、フルーネワウトの記録を上回ることができなかった。すると11組のアントワネット・デヨングが１分54秒82、12組のブストがオリンピックレコードを23秒塗り替える１分53秒28をマークした。このままいけばオランダ勢が表彰台を独占する。
13組の佐藤は今季W杯同種目世界ランキング１位だ。入りの300mはブストより０秒30速いペース。しかし徐々にブストの記録に遅れをとってしまう。それでも粘りを見せて低地での自己ベストを更新する１分54秒92をマーク。ブスト、デヨングに次ぐ３位に食い込んだ。
髙木美帆は最終組で登場。入りの300ｍは佐藤より０秒11速いペースで滑ると、700ｍもブストより０秒11速く通過した。後半型のブストに対し、ここからどれだけ粘れるかが金メダルのラインとなる。1100ｍ通過は０秒03の遅れだ。ラスト１周（400ｍ）を30秒台前半でまとめたかったが、直線で一瞬よろめくなど31秒22と踏ん張り切れなかった。
ブストの記録には０秒44届かなかった。「どの選手がタイムを出したとしても私がベストを出そうとすることに変わりはない。自分の実力が彼女より劣っていた」と髙木美帆。日本人最多となる冬季オリンピック４個目のメダルを手にした。残る個人種目は500ｍ、1000ｍ。団体種目ではパシュートも残っており、まだまだその記録を更新する可能性は十分ある。
ブストは、この種目２大会連続３度目の金メダルを獲得した。日本勢は２位、４位、８位に対し、オランダ勢は１位、３位、５位。日本が連覇を目指すパシュートでも最大のライバルになることは間違いない。
（文／杉浦泰介）