（写真：日本人初のUFC王者を目指す平良。陣営は３年以内での戴冠を目標に掲げている）

「こんなに早くUFCに出場できる機会が得られるとは思っていませんでした。嬉しいです。応援してくれる皆さんの期待に応えられるよう精一杯頑張ります」（平良達郎）

 

　今月早々に、嬉しいニュースがラスベガスから飛び込んできた。

　修斗世界フライ級王者・平良達郎（Theパラエストラ沖縄）が世界最高峰の格闘技団体UFCと正式契約を結んだというのだ。

 

　驚いた。平良は実力を伴った新鋭だが、いきなりUFCと契約を結べるとは思っていなかったからだ。ONE、RIZIN、あるいはBellatorといった舞台で闘い、実績を積んだ上でUFCに挑むことになると見ていた。

 

　沖縄で生まれ育った平良は、格闘技歴約７年の22歳。

　兄の影響もあり高校入学後に、Theパラエストラ沖縄に通い始めた彼は、松根良太（第３代修斗世界フェザー級王者）指導の下、メキメキと上達していった。

　2016年秋にアマチュアの試合（琉球フリーファイト）に出場し、その後10連勝。「全日本アマチュア修斗選手権」でも優勝を果たした。2018年夏のプロデビュー後も勝利を重ね、昨年７月に修斗世界フライ王座を奪取している。

 

　昨年11月には『VTJ2021』でチリの王者アルフレド・ムアイアドにチョークを決めて完勝。アマチュアを含め無傷の20連勝を達成している。

　UFCサイドが、平良の闘いぶりを高く評価したからこそ、今回の契約に至ったのだろう。

 

　日本人初のUFC王者に挑む！

 

（写真：昨年11月の新木場大会での勝利後、「世界と戦いたい」と語っていた）

「簡単に勝てるとは思っていません。厳しい闘いになることは覚悟しています。自分にとってUFCに出ることが目標ではない。UFCでチャンピオンになることを目指しています」

　そう話す平良は現在、ラスベガスでトレーニングを積んでいる。オクタゴンデビューは、４月30日（現地時間）、米国での「UFC FIGHT NIGHT」になる模様（対戦相手は未定）だ。

 

　UFCには、これまでも多くの日本人選手が挑んできた。

　1990年代には、高橋義生、高阪剛、桜庭和志、安生洋二……。その後も宇野薫、桜井“マッハ”速人、五味隆典、須藤元気、山本“KID”徳郁、岡見勇信、秋山成勲、川尻達也、中村K太郎、石原夜叉坊、水垣偉弥、日沖発、佐々木憂流迦、そして堀口恭司、ほかにも女子の村田可南子を含めまだまだいる。名前を挙げればキリがない。だが、いまもって誰ひとりとしてUFCのチャンピオンベルトを腰に巻けていないのだ。

 

　打撃、組み、寝技いずれも長けている平良は、総合的な強さを誇り一本勝ちが多いファイターで、UFC向きのスタイルを有している。

　沖縄の新星は、果たして何処まで強いのか？　強くなるのか？　数年後に日本人初のUFC王者となる可能性を秘めた逸材と見る。期待して注視したい。

 

＜直近の注目格闘技イベント＞

▶２月12日（土）、東京・新宿フェイス/「RISE EVOL.10&GIRLS POWER.６」

Erika♡vs.宮﨑若菜ほか。

▶２月16日（水）、東京・新宿フェイス/「RISE FIGHT CLUB」全試合オープンフィンガーグローブ・マッチ、相内 誠vs.安彦孝真ほか

▶２月20日（日）、東京・後楽園ホール/「Krush.134」ウェルター級タイトルマッチ、松岡力vs.寧仁太・アリほか

▶２月23日（祝）、静岡・エコパアリーナ/「RIZIN TRIGGER 2nd」クレベル・コイケvs.佐々木憂流迦ほか

▶２月23日（祝）、東京・後楽園ホール/「RISE155」一馬vs.テーパリット・ジョウジムほか

▶２月26日（土）、東京・後楽園ホール/「DEEP106 IMPACT」小見川道大引退試合ほか

▶2月27日（日）、東京体育館/「K-1 WORLD GP 2022 JAPAN」第3代スーパー・バンタム級王座決定トーナメントほか

▶2月27日（日）、大阪・すみのえ舞昆ホール/「ACF70th」グラップリング・ライト級王座決定戦、尾崎信行vs.JOY若松ほか

 

 

近藤隆夫（こんどう・たかお）

1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実　～すべては敬愛するエリオのために～』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー　～小林繁物語～』（竹書房）『プロレスが死んだ日。』（集英社インターナショナル）『ジャッキー・ロビンソン　～人種差別をのりこえたメジャーリーガー～』『伝説のオリンピックランナー“いだてん”金栗四三』『柔道の父、体育の父 嘉納治五郎』（いずれも汐文社）ほか多数。

連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）


◎バックナンバーはこちらから