12日、AFCチャンピオンズリーグ2008が各地で開幕する。日本からは、昨季大会覇者の浦和レッズ、昨季Ｊ１王者の鹿島アントラーズ、第86回天皇杯準優勝のガンバ大阪の３チームが参加。浦和は９月に始まる決勝トーナメントからの出場で、鹿島とG大阪は12日に１次リーグ第１節を戦う。
　１次リーグは４チームずつ７グループに分かれ、首位のみが決勝トーナメントに駒を進める。グループFの鹿島はクルンタイ銀行（タイ）、北京国安（中国）、ナムディン（ベトナム）と同組。G大阪はメルボルン・ビクトリー（オーストラリア）、チョンブリFC（タイ）、全南ドラゴンズ（韓国）と同じグループGに入った。

　大会初出場の鹿島にとって、グループ最大の難敵は中国勢の北京国安だろう。前線を外国人ストライカーで固め、最終ラインにはDFシュー・ユンロンら中国代表を揃える。攻守にバランスがいい。４月９日の第３節（ホーム）、23日の第４節（アウェー）の直接対決は、Ｊリーグとの兼ね合いで、15日間で４連戦の過密日程だ。この２試合をいかに乗り切るか。

　G大阪は06年大会で１次リーグ敗退の屈辱を味わい、今回が２度目の挑戦だ。ライバルとなりそうなのが、メルボルンと全南。メルボルンは、１試合13ゴールの国際記録を持つ豪州代表FWアーチー・トンプソンを擁する。全南は昨季のACLで川崎フロンターレに２戦２敗しているものの、侮れない。この２チームとアウェーで戦う第２節（３月19日）、第３節がグループを勝ち抜く上でポイントとなるはずだ。

　鹿島、G大阪の両クラブとも、過密日程、アウェーの環境の違いには苦しめられるはず。だが、それらの障壁を乗り越え、まずは決勝トーナメント進出を目指したい。

＜鹿島アントラーズ　１次リーグ日程＞

３月12日（水）　第１節　対クルンタイ銀行（アウェー）

３月19日（水）　第２節　対ナムディン（ホーム）

４月９日（水）　 第３節　対北京国安（ホーム）

４月23日（水）　第４節　対北京国安（アウェー）

５月７日（水）　 第５節　対クルンタイ銀行（ホーム）

５月21日（水）　第６節　対ナムディン（アウェー）

＜ガンバ大阪　１次リーグ日程＞

３月12日（水）　第１節　対チョンブリFC（ホーム）

３月19日（水）　第２節　対全南ドラゴンズ（アウェー）

４月９日（水）　 第３節　対メルボルン・ビクトリー（アウェー）

４月23日（水）　第４節　対メルボルン・ビクトリー（ホーム）

５月７日（水）　 第５節　対チョンブリFC（アウェー）

５月21日（水）　第６節　対全南ドラゴンズ（ホーム）
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