船木誠勝が現役復帰を宣言した。 　７月16日、横浜アリーナ『HERO’S』のリング上で――。 　正直、驚いた。選手が、引退を撤回することが珍しくはない格闘技界。だが船木に限っては、それは無いと思っていたから。 　あれから７年以上も経つのに、まるで昨日のことのように鮮明に憶えている。衝撃的だった船木の引退表明――。2000年５月26日、東京ドームで開かれた『コロシアム2000』のメインエベントで船木はヒクソン・グレイシーと闘い、チョークスリーパーを決められ失神負けを喫した。直後、記者会見場で彼は「引退します」と口にしたのだ。

「PRIDEは、この先どうなってしまうのでしょうか」 「海外のトップ選手は、ボードックファイトやUFCに皆、流れてしまいますよ。日本人選手だってHERO’Sに行ってしまうんじゃないですか。田村潔司とかもHERO’Sに出るんでしょ？」 「今年に入ってからPRIDEは、まだ1回しか大会を開いていないじゃないですか。（地上波での）テレビ中継も無くなったし、ファンに忘れられてしまいますよ」 　私の耳に届くのは、そんな声ばかりだ。色んな噂話も聞くが、まあ、そんなに焦らなくてもいいんじゃないかと私は思う。

　６月２日にロスアンジェルスへは行かなかった。1984年の五輪メイン会場であり、かつてはNFL（ナショナル・フットボールリーグ）LAレイダースの本拠地であったメモリアル・コロシアムで開催された『Dynamite!!　USA』を私はテレビで観戦した。他の取材スケジュールが入っていたため行けなかったのだが、大会の直前になっても「どうしても現地で観なければ…」とは思えなかったからだ。昨年の５月、LAのステイプルズ・センターでホイス・グレイシーがマット・ヒューズと闘った（UFC60）。この時も別の予定が入っていたのだが直前になり、どうしても現地で観て取材しておきたいと思った。無理を言って、あるイベントの出演をキャンセルし飛行機に乗った。だが今回は違った、「どうしても…」という衝動は最後まで湧き上がってはこなかった。どうしてだろう？

「PRIDEは、どうなっちゃうんですか？　もう日本で大会が開かれることはないんですか？　アメリカに行っちゃうんですかね…」 　先日、池袋東口にある「アントニオ猪木酒場」で仕事仲間と打ち合わせがてら呑んでいた時に、そんな風に話しかけられた。 「PRIDEが好きで、ずっと会場へ行き続けていたんです」 　そう、淋しそうに話していた。