北京パラリンピック閉幕、日本勢は27個のメダルを獲得

　障がい者スポーツの祭典、北京パラリンピックが16日、12日間の日程を終えて閉幕した。日本勢は陸上男子400メートルと800メートル（車いす）で伊藤智也（三重県）が２種目を制覇。車いすテニス男子シングルスで国枝慎吾（千葉県）が優勝を果たすなど、５つの金を含む27個（銀14、銅８）のメダルを獲得した。
　日本勢で今大会第１号の金メダリストとなったのは石井雅史（神奈川県）。自転車の1000メートルタイムトライアル（脳性まひ）で１分８秒771の世界新記録をマークし、頂点に立った。石井は競輪選手として将来が期待されていた01年７月、交通事故に遭い、脳機能に障がいが残る。再び自転車にまたがり、選手時代の同僚たちとトレーニングを重ねて臨んだ大会だった。3000メートル個人追い抜きでは0.013秒差で惜しくも銀メダル。ロードタイムトライアルは３位に入って、合計３つのメダルを日本に持ち帰った。

　アテネで７冠を達成した成田真由美（神奈川県）がクラス変更の影響でメダルなしだった競泳では、50メートル平泳ぎ（運動機能障がい）で鈴木孝幸（静岡県）が優勝した。予選では48秒49の世界新記録をマーク。生まれつき両足のほとんどと右ひじから先がないが、鍛え上げた上半身と残された下半身を最大限生かして泳ぐ。鈴木は150メートル個人メドレーでも得意の平泳ぎで盛り返し、銅メダルを獲得。日本のエースとして結果を残した。

　陸上男子800メートルと400メートル（車いす）では、伊藤智也と高田稔浩（福井県）がそろってワンツーフィニッシュを果たした。伊藤は45歳、高田は42歳。伊藤は多発性硬化症で徐々に衰える筋肉を厳しいトレーニングで補う。前回はマラソンと5000メートルに出場して、いずれも４位。今回は短距離に転向して２つの金メダルに輝いた。アテネで金メダル３個を獲得した高田は筋萎縮症が進行し、北京はギリギリまで出場が危ぶまれた。ところが本番では前を行く伊藤を風よけに利用する巧みなレース運びをみせ、２つの銀メダルを確保した。
　また、男子円盤投げ（車いす）では最年長60歳の大井利江（岩手県）が海外の若手選手に交じって見事な銅メダル。64歳となるロンドン大会での金メダルを宣言した。

　車いすテニス男子シングルスを制した国枝慎吾は世界ランク１位の実力を大舞台で十二分に発揮した。準決勝まで１セットも落とさず勝ちあがり、決勝もアテネ覇者のオランダ人選手を６−３、６−０とストレートで下した。国枝は斎田悟司（千葉県）と組んだダブルスでも銅メダルを獲得している。

　日本の総メダル数（27個）は史上最多だったアテネ大会（52個）からほぼ半減。種目数の減少があったとはいえ、日本の障がい者スポーツへの取り組み不足を反映した結果になった。各競技で世界記録が次々と塗り替えられたように、世界のレベルはどんどん上がっている。日本ではナショナルトレーニングセンターなどの強化施設は五輪競技がメインで、障がい者スポーツではなかなか利用できない。４年後のロンドン、そして招致を目指す８年後の東京大会に向けて、大きな課題がみえたパラリンピックだった。