日本ラグビー協会は５日、９月に開幕するＷ杯イングランド大会に向けた日本代表第２次候補選手36名を発表した。１月に発表した第１次代表候補から、スーパーラグビーに参戦しているNo.8リーチ・マイケル（東芝）、SH田中史朗（パナソニック）ら６名は選考対象外となり、故障を理由にリストから外していたNo.8アマナキ・レレィ・マフィ（NTTコミュニケーションズ）が負傷選手としてスコッドに入った。それ以外の新たな候補入りはなかった。今回のメンバーは負傷中の選手などを除き、４月６日からの宮崎合宿に参加。同18日から開幕するアジアチャンピオンシップを戦う。
（写真：「この中にＷ杯を戦えない選手はいない」と力を込めるジョーンズHC）「Ｗ杯への旅がいよいよ始まる」
指揮官が未知なる航海への船出を宣言した。Ｗ杯での予選プール突破、ベスト８進出を最終目的地に定め、宮崎合宿から航海がスタートする。
合宿ではトレーニングはもちろん、「今までの習慣を変える。国内ラグビーの戦い方ではやれない」と選手の意識変革も主眼に置く。
「今までの日本代表のＷ杯のヒストリーを振り返っても、ほとんどの試合で10分経過すると、こちらが０点のまま、引き離される。それは戦術の問題なのか、スピードの問題なのか。きちんと振り返りながら、選手ひとりひとりが理解した上で戦いたい」
スーパーラグビー参戦で選考対象外となった選手を加えれば、現時点での候補は42名。８月31日までに最終登録メンバーの31名に絞り込まれる。その過程をジョーンズHCはチャールズ・ダーウィンの「進化論」になぞらえ、「自然の成り行きで決まっていく」と表現した。
つまり、適者生存というわけだ。
「選考は難しくない。いい選手を選べばいい」
指揮官の思考はいたってシンプルだ。「ポジションが保証されている選手はいない。15の枠を目指して戦ってほしい」と生存競争を勝ち抜いての進化に期待を寄せる。
進化を促す上では熾烈な環境も用意する。４月から５月にかけて計４試合を戦うアジアチャンピオンシップにおいては「香港戦を13人で戦うかもしれない」と驚きのプランも披露した。「苦しい状況に追い込むことでＷ杯の準備につながるなら」と本番での強豪との戦いをにらみ、格下相手のテストマッチも有効活用する考えだ。
「Ｗ杯まで、すべてのテストマッチで勝ちたい。ひとつも負けずにＷ杯に臨む。それが成功につながる」
大会前に予定されているのは12試合。ジョーンズHCは「すべて右肩上がりにはなかなかいかないと思うが、ターゲットは決まっている」と予選プール初戦の南アフリカ戦（９月19日）にすべての照準を合わせる。
南アフリカ戦まで残り198日。「Ｗ杯では勝つことしかない。勝ち負けがすべて」と断言する“船長”率いるジャパンがマストを上げ、世界の荒波を乗り越える。
＜代表スコッド36名＞FW
ジャスティン・アイブス（キャノン）、有田隆平（コカ・コーラ）、伊藤鐘史（神戸製鋼）、宇佐美和彦（キャノン）、大野均（東芝）、垣永真之介（サントリー）、木津武士（神戸製鋼）、トンプソン・ルーク（近鉄）、長江有祐（豊田自動織機）、畠山健介（サントリー） 、平島久照（神戸製鋼）、マイケル・ブロードハースト（リコー）、ヘイデン・ホップグッド（釜石）、ホラニ龍コリニアシ（パナソニック）、ホラニ龍シオアペラトゥー（パナソニック）、三上正貴（東芝）、村田毅（NEC）、山下裕史（神戸製鋼）、湯原祐希（東芝）
BK
クレイグ・ウィング（神戸製鋼）、内田啓介（パナソニック）、五郎丸歩（ヤマハ発動機）、マレ・サウ（ヤマハ発動機）、立川理道（クボタ）、田村優（NEC）、廣瀬俊朗（東芝）、日和佐篤（サントリー）、福岡堅樹（筑波大）、藤田慶和（早大）、カーン・ヘスケス（宗像サニックス）、 ティム・ベネット（キャノン）、矢富勇毅（ヤマハ発動機）
※ベネットは６月１日に代表資格取得予定
負傷選手
堀江翔太（パナソニック）、真壁伸弥（サントリー）、アマナキ・レレィ・マフィ（NTTコミュニケーションズ）小野晃征（サントリー）
＜スーパーラグビー参戦のため対象外＞稲垣啓太（パナソニック）、ツイ・ヘンドリック（サントリー）、リーチ・マイケル（東芝）、田中史朗（パナソニック）、松島幸太朗（サントリー）、山田章仁（パナソニック）