（写真：２団体統一王者となり、リング上でインタビューに応える寺地）
１日、ボクシングのダブル世界戦がさいたまスーパーアリーナで行われた。WBC＆WBAスーパー世界ライトフライ級王座統一戦はWBC王者の寺地拳四朗（BMB）がWBAスーパー王者の京口紘人（ワタナベ）を７ラウンド２分23秒TKOで破り、２団体統一を果たした。WBO同級タイトルマッチは王者ジョナサン・ゴンサレス（プエルトリコ）が挑戦者の岩田翔吉（帝拳）に判定勝ち。２度目の防衛に成功した。
10年ぶりの日本人王者同士による統一戦は壮絶な“どつき合い”となった。勝者は緑（WBC）のベルトを持つ寺地。黒（WBA）のベルトを手にし、狙いを定める４団体統一に一歩近付いた。
京都出身の寺地、大阪出身の京口はアマチュア時代に対戦経験がある。対戦成績は２学年上の寺地の３勝１敗。その後は互いにプロ転向し、世界王者に就いた。寺地はWBCを８度防衛、京口は無敗のまま２階級制覇を果たした。プロデュー後もスパーリングで拳を交えたことはあるが、プロでの公式戦初対決が統一戦となり、注目を集めた。
序盤からペースを握ったのは寺地だ。左の突き刺すようなジャブで間合いを制し、機を見て右やワンツーを当てた。ガードを固めながら前に詰める京口より手数で上回った。ジャッジペーパーで序盤の４ラウンドを確認しても、３人のジャッジがフルマークで寺地に付けている。すると５ラウンド、試合は動いた。寺地の右ストレートが京口を襲う。後ずさりするようにキャンバスに尻餅をついた。
このまま一方的な展開になるかと思われたが、京口が息を吹き返し、反撃に出た。寺地をロープ際まで追い詰め、ラッシュを仕掛ける。「記憶はあまりない。トレーニングでやってきたことが出たのだと思います」と京口。打ち合う２人にさいたまスーパーアリーナに詰め掛けた１万人を超える観衆は大いに沸いた。
６ラウンドは小康状態に入る。寺地は「距離を取れるなと思い、一旦休憩した」と振り返った。直前のインターバルで打ち合いになったことを反省。セコンドの加藤健太トレーナーは５ラウンド終了時のやり取りを明かした。
「本人が『やっちゃった』ということを言っていたので、『そんなことないよ。プラン的にはいいんだよ。ただ、よく見てやればいいんだよ』と声を掛けました」
プランは間違っていない――。冷静さを取り戻した寺地が自分の距離で戦った。決着は７ラウンド。終盤にワンツーでグラついた京口を、寺地が右ストレートで仕留めた。京口はロープにもたれかかるようにしてダウン。駆け寄ったレフェリーが試合を止め、寺地は京口にプロ初黒星を付けた。リング上のインタビューでは、「ぜひ次やりましょう」とWBO王座を防衛したゴンサレスに“ラブコール”を送った。
試合後の記者会見でファンへのコメントを求められると、「もっとレベルアップして４団体統一まで絶対行けるという自信があります。加藤トレーナーと一緒になって強くなっていく。これからも僕に期待してくれればうれしいです」と語った。緑、黒、次に狙うは赤茶（WBO）か赤（IBF）のベルト。“ラブコール”を送ったゴンサレスは、先に行われた試合後に「（統一戦の）勝者と日本で対戦したい」と口にしている。次戦への期待は高まるばかりだ。
（文・写真／杉浦泰介）