16日、第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）準々決勝が東京ドームで行われ、侍ジャパン（野球日本代表）がイタリアを９対３で破った。岡本和真（巨人）、吉田正尚（ボストン・レッドソックス）のホームランなどで９得点を挙げると、守っては５投手の継投で逃げ切った。侍ジャパンは５大会連続準決勝進出。次戦はプールＣ１位メキシコとプールＤ２位プエルトリコの勝者と対戦する。
◇準々決勝
先発・大谷、５回途中２失点の気迫のピッチング（東京ドーム）
イタリア（プールＡ２位）
３＝０００｜０２０｜０１０
９＝００４｜０３０｜２０Ｘ
日本（プールＢ１位）
勝利投手 大谷翔平（２勝０敗）
敗戦投手 ジョセフ・ラソーサ（０勝１敗）
本塁打 （日）岡本和真１号３ラン、吉田正尚１号ソロ
（イ）ドミニク・フレッチャー１号ソロ
勝てばアメリカ行きが決まり、負ければ侍ジャパンの旅路は東京で終わる。栗山英樹監督は大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）に先発マウンドを託した。MLBでの開幕投手が予定され、今大会の登板はこれが最後と見られている。大谷は投球のたびに声を張り上げるほど、気迫溢れるピッチングを披露した。
初回、先頭バッターをフォークで空振り三振に切って取ると、３番のドメニク・フレッチャーにヒットを許したものの、ゼロで抑えた。２回には、164kmのストレートで空振り三振に仕留める。続くバッターをファーストゴロ、空振り三振。３回も三者凡退に抑えてスコアボードにゼロを並べた。
試合が動いたのは３回裏。イタリアは先発ライアン・カステラーニを諦め、ジョセフ・ラソーサをマウンドに送る。準々決勝進出を決めたオランダ戦で、６回無死満塁のピンチを凌いだサウスポーに１番から５番まで左打者が続く侍ジャパン打線封じは任された。
１死後、２番の近藤健介（福岡ソフトバンク）がフォアボールで出塁、続く大谷が見せた。無死一、二塁で迎えた第１打席は、イタリア守備陣が敷いたシフトの網にかかりショートライナーに終わっていた。第２打席は右寄りに位置する内野陣の裏をかくセーフティーバントでチャンスを広げた。
１死一、三塁の場面で打席には、１次ラウンド、打率１割台と不調の村上宗隆（東京ヤクルト）に代わって４番に“繰り上がった”吉田が立つ。センター前に抜けそうな当たりだったが、二塁ベース寄りに位置していたショートに捕球された。内野ゴロの間に近藤が生還。最低限の仕事を果たした。
５番に下がった村上は四球を選び、１死一、二塁。東京ドームを本拠地とする巨人の主砲に一発が飛び出した。岡本は２－２からの変化球をレフトスタンドへ運んだ。１、２回と得点圏にランナーを進めながら得点を奪えなかった侍ジャパンだが、４点を先制した。
４回表からは大谷の疲れか、勝ちを意識してか球が高めに浮き始める。この回はなんとかゼロで抑えたが、５回表は２つのデッドボールで塁を埋めると、Do・フレッチャーにライトへの２点タイムリーを許してしまった。
４対２と２点差に詰められた侍ジャパン。栗山監督は大谷に代え、伊藤大海（北海道日本ハム）をマウンドに送った。一昨年の東京オリンピックでは好リリーフした伊藤が、WBCの舞台でもしっかりと火消し。１次ラウンドで打率４割をマークした４番ブレット・サリバンをショートフライに打ち取った。
すると、その裏、眠れる大砲にようやく長打が飛び出した。大谷がフォアボール、吉田がデッドボールで無死一、二塁のチャンス。ここで村上が初球を迷いなく振り抜いた。打球は左中間を破るタイムリーツーベース。今大会初の長打＆タイムリーでトンネルを脱出したか。続く岡本のツーベースで２人が還り、７対２と点差を広げた。
６回表から今永昇太（横浜DeNA）が１イニング、７回表からはダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）が２イニングを任された。ダルビッシュが一発を浴びたものの、イタリアの反撃はこの１点に抑えた。８回裏には吉田の一発と源田壮亮（埼玉西武）のタイムリーで加点。最終回は大勢（巨人）が抑え、９対２で試合を締めた。
（文／杉浦泰介）