現地時間20日（日本時間21日）、第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）準決勝がアメリカ・フロリダ州マイアミで行われ、侍ジャパン（野球日本代表）がメキシコを６対５で破った。侍ジャパンは好機をつくるものの、得点が奪えない苦しい展開。吉田正尚（ボストン・レッドソックス）の３ランなどで追いすがるが、４対５で９回裏に入った。すると無死一、二塁で、村上宗隆（東京ヤクルト）の逆転サヨナラタイムリーが飛び出した。連覇を果たした２００９年大会以来、３大会ぶりの決勝進出。決勝は21日（日本時間22日）、連覇を目指すアメリカと対戦する。

 

◇準決勝

　吉田、７回に値千金の２試合連続アーチ（ローンデポ・パーク）

メキシコ（プールＣ１位）

５＝０００｜３００｜０２０

６＝０００｜０００｜３１２Ｘ
日本（プールＢ１位）

勝利投手　大勢（１勝０敗）

敗戦投手　ジョバニー・ガジェゴス（０勝１敗２Ｓ）

本塁打　（日）吉田正尚２号３ラン

　　　　（メ）ルイス・ウリアス１号３ラン

 

　13年はプエルトリコ、17年はアメリカに、２大会連続準決勝で敗退していた侍ジャパン。準決勝の壁を打ち破ったのは、眠れる主砲の一振りだった。

 

　準決勝のマウンドは大方の予想通り、佐々木朗希（千葉ロッテ）に託された。佐々木は160km台のストレートと140km後半のフォークで２三振を奪う完璧な立ち上がりを見せた。２回表には２連打を浴び、１死一、二塁のピンチとなるもショートゴロゲッツーに抑えた。３回表は３者凡退に切って取った。

 

　４回表２死から試合は動く。４番ロウディ・テレスにレフト前ヒットを打たれる。通常ならサード定位置付近の当たりだが、プルヒッター対策で敷いた逆をつかれたかたちとなった。続く５番アイザック・パレデスはサード後方にポトリと落ちるヒット。２死カウント０－１からの２球目、甘く入った変化球をレフトスタンドに運ばれた。打たれた瞬間、佐々木はマウンドにしゃがみ込んだ。侍ジャパンは３点の先制を許した。

 

　一方の打線は大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）の同僚サウスポーのパトリック・サンドバルのスライダーとチェンジアップを織り交ぜた巧みなピッチングに苦しみ、ゼロ行進が続いていた。４回裏に近藤健介（福岡ソフトバンク）、吉田のヒットで２死一、三塁のチャンスをつくったものの、村上はカウント１－２からの外のスライダーに手が出なかった。

 

　５回裏には先頭の岡本和真（巨人）がチェンジアップを叩き、レフトへホームラン性の打球を放った。しかし、ここはレフトのランディ・アロサレナにフェンス際の好捕で阻まれた。その後も満塁のチャンスをつくったが、近藤が外角の球を逆らわず弾き返したが、打球はここでもアロサレナのグラブに収まった。６回裏にも２死満塁のチャンスで源田壮亮（埼玉西武）がレフトフライ。１点が遠いまま、試合は終盤戦に突入した。

 

　嫌なムードを振り払ったのは４番の一発だった。７回裏、２死から近藤がライト前ヒット、大谷がフォアボールを選んで一、二塁。準々決勝まで打率４割、この日も２安打を放ち、好調をキープしている吉田が打席に立った。頼りになる４番は２－２からのインローのボールをすくい上げた。ライトポール際への同点弾が飛び出し、侍ジャパンは３対３に追いついた。

 

　８回表は５回から登板し、テンポの良いピッチングで同点の流れをつくった山本由伸（オリックス）の４イニング目。先頭打者を３球三振に仕留めたがアロサレナ、アレックス・ベルトゥーゴの連続ツーベースで１点を勝ち越された。続くホエイ・メネセスにヒットを許し、栗山英樹監督は火消し役に湯浅京己（阪神）をマウンドに。湯浅はテレスから三振を奪ったものの、パレデスにタイムリーを許した。さらなる得点を狙った二塁走者のメネセスはホームで刺した。

 

　８回裏に代打・山川穂高の犠牲フライで１点を返し、侍ジャパンは４対５の１点差で最終回を迎えた。まずは先頭の大谷が今大会２セーブのジョバニー・ガジェゴスの初球を右中間に弾き返す。大谷は二塁ベース上で吠えながら自軍のベンチに向かって両手を大きく振り上げる。続く吉田はボールをよく見て四球を選んだ。ここで栗山監督は吉田に代え、代走の切り札・周東右京（ソフトバンク）を送った。

 

　無死一、二塁のチャンス。ここまで４打数ノーヒットと沈黙していた男に打席が回ってきた。村上は１－１からの３球目を迷いなく振り抜いた。打球はセンターの頭上を越え、フェンスに直撃した。二塁から大谷、そして一塁から俊足の周東がホームイン。昨季史上最年少の三冠王となり、大きな期待を寄せられながら今大会ほとんど当たりが出ていなかった村上による劇的な逆転サヨナラ打で勝利した。

 

　３大会ぶりの優勝をかけて対戦するのは、準決勝でキューバに大勝した前回大会王者のアメリカだ。今大会はア・リーグMVP３度受賞のマイク・トラウト（エンゼルス）、昨季ナ・リーグMVPのポール・ゴールドシュミット（セントルイス・カージナルス）、同ナ・リーグ本塁打王カイル・シュワーバー（フィラデルフィア・フィリーズ）らタイトルホルダーをズラリと揃える豪華メンバーで臨んでいる。先発予定は今永昇太（横浜DeNA）。彼独特の空振りの取れる真っすぐで、重量打線をキリキリ舞いさせたいところだ。

 

（文／杉浦泰介）