2023年、暑い夏。もう20年経つんだと、この事業を始めるきっかけとなった日のことを思い出します。
2003年の夏、暑い日が続く中、初めてのパラスポーツ大会ウェブ生配信の準備をしていました。まだSTAND設立前のことです。
この年の電動車椅子サッカー北陸大会は金沢で行われ、「金沢ベストブラザーズ」が優勝、大阪で開催される全国大会に駒を進めました。
ところが、医師の指導で遠征できない選手が……。「なんとか彼に試合を観てほしい」という一心で、当時まだなかったウェブでの生中継を企画しました。
今から20年前、携帯電話にテレビ電話機能が搭載されたばかり。NTTドコモさんの協力を得て、準備を進めました。携帯電話のテレビ電話機能を使用し、専用ウェブサイトを開設しました。実験をすると、映像はカクカク、コマ落としのようでした。
NTTドコモさんの技術部門の方は、「これはよくない。性能がこの程度と思われるのでは……」と危惧されました。が、「とにかくやってみよう！」と。ご英断に頭が下がりました。
2003年秋、全国から勝ち上がった16チームが大阪に集結しました。
不安でいっぱいの初めての中継開始。体育館ロビーでモニター展示しているスタッフから「映像がカクカクです！」と連絡が届きます。もちろん、想定通りです。
一方、遠征に参加できなかった選手。金沢の自宅で観戦している様子は、といえば。
「よし、そこだ！ 行け！」
「あ～、いつものミスだ」
夢中でチームメイトの動きを見守ります。
選手の自宅で立ち会ったSTANDのスタッフは、こう言っていました。
「彼は終始興奮していた。まるでベンチに入っているようだった」
その様子を聞いた技術スタッフの方が「杞憂に終わった。選手にはゲームが見えていた」。それまでの苦悩の表情から、安堵のそれへと変わりました。
大会から数日後、思いもよらないことが起きました。
横浜のチームのキャプテンからメールが届いたのです。
「来年も中継ありますよね。うわさではあるって聞きました。地元居残り組（笑）から、『ぜひウチのチームの試合もお願いします』と言われています」
えええ～～～！ カズこと三浦知良選手からメッセージをいただいたような感激、「うわさ」をしてもらった感動を今でも覚えています。
さらには、日本電動車椅子サッカー協会会長（当時）からは「ぜひ、できれば毎年、お願いします」というお言葉を。
わ～～～！ Ｊリーグ初代チェアマンの川淵（三郎）さんから「公式の」依頼をいただいたような感激でした。
期待してくれる人がいる――。それに応えずしてどうすると、中継を継続するため、その拠り所として、STANDを設立しました。
一人の選手のためにと工夫したことが、他の人にも役に立つ。それは、もしかして多くの人にとっても有効なのではないか。そしてイノベーションとなっていくのかもしれない。
創業時に胸を弾ませて、そう考えたことを鮮明に思い出します。
20年前の夏、始めてよかった。心からそう思える日が来るように。さあ、気合入れていきましょう。
＜伊藤数子（いとう・かずこ）プロフィール＞
新潟県出身。パラスポーツサイト「挑戦者たち」編集長。NPO法人STAND代表理事。STANDでは国や地域、年齢、性別、障がい、職業の区別なく、誰もが皆明るく豊かに暮らす社会を実現するための「ユニバーサルコミュニケーション事業」を行なっている。その一環としてパラスポーツ事業を展開。2010年３月よりパラスポーツサイト
「挑戦者たち」を開設。また、全国各地でパラスポーツ体験会を開催。2015年には「ボランティアアカデミー」を開講した。第１期スポーツ庁スポーツ審議会委員、東京オリンピック・パラリンピック競技大会組織委員会顧問を務めた。2022年10月、石川県成長戦略会議委員に就任。同11月に馳浩スペシャルアドバイザーに就いた。著書には『ようこそ！ 障害者スポーツへ～パラリンピックを目指すアスリートたち～』（廣済堂出版）がある。