第1124回　イングランド戦の教訓とデスゾーンの掟

　ヘディングはサッカー特有の技術ではない。プロ野球にもある。

　この出来事は1981年８月26日、後楽園球場での巨人対中日戦で起きた。中日２対０で迎えた７回裏２死二塁、山本功児の放ったショート後方への打球を中日のショート宇野勝が捕球体勢に入りながら頭に当て、大きくそらしてしまったのだ。完封を狙っていた星野仙一の怒るまいことか。グラブを叩きつけるや、拾わずにベンチに戻った。世に言う“宇野ヘディング事件”である。

　このように野球にもヘディングがあるくらいだから、サッカーと同じルーツを持つラグビーにあっても不思議ではない。フランスＷ杯Ｄ組の日本対イングランド戦。SO松田力也のPGで12対13と１点差に迫り、じわりと金星への期待が高まった後半16分に珍事は発生した。

　敵陣深い位置でのイングランドのパスワークが乱れ、PRウィル・スチュアートが捕球し損なったボールが、PRジョー・マーラーの前頭部を直撃した。前に落ちたボールを後方にいたFLコートニー・ローズが拾い、インゴールに置いた。世にも珍しいヘディング・アシストだ。レフェリーに向かって自らの頭を指差したローズはトライを確信していたのだろう。

　審判団が映像判定で確認した結果、スチュアートがこぼしたボールは後方だったと判定され、お咎めなし。腕や手に当たっての前方への落球ならノックオンの反則だが、ヘディングはこれに該当しない。かくしてローズのトライは認められ、コンバージョンも決まり、スコアは12対20に。その後、さらに点差は拡大し、ボーナスポイントまで献上しての完敗。SH流大は「ノックオンだと決めつけて面食らった。スイッチオフした」と悔やんだ。

　勝てばジョークもさまになる。「計画通りだ。ヘディングの練習をしていた」とはマーラー。キャップ数84のベテランの存在は、そのモヒカン頭とともに、日本人の記憶に深く刻まれたに違いない。

　このプレーを巡っては、多くのOB、識者が「レフェリーが笛を吹くまでプレーを止めるべきではない」「セルフジャッジは厳禁」などと指摘しているが、それに付け加えることはない。想定外の出来事に備えてこその勝者であり強者だが、同時に、言うは易く行うは難し、でもある。

　厳しい局面に身を置いた時、人は確証バイアスに陥りやすい。ボールを落とした、ノックオンに違いない。相手も、ほとんどの選手が足を止めているではないか……。心のどこかで、良かった、助かったという安堵の気持ちがあったはずだ。そこを責めるのは、少々酷という気もする。むしろ気配を消すように走り、そっとポストの真下にボールを届けたローズの巧技を褒めるべきなのだろう。

　イングランド戦で得た教訓は、流の言葉を援用すれば、Ｗ杯においてスイッチをオフにする時間は１秒たりともないということだ。それがデスゾーンでの掟だとしたら、過酷にも程がある。

＜この原稿は23年９月20日付『スポーツニッポン』に掲載されたものです＞