第157回　障害は、その人を象徴する特徴ではない

　去る10月22日から28日まで、中国・杭州にてアジアパラ競技大会が開催されました。大会は44カ国・地域の選手が参加、22競技が実施されました。日本選手団は監督、コーチらを含めて430人で編成。車いすテニスや卓球など一部競技の優勝者は、来年のパリ・パラリンピック出場権を獲得しました。

　さて、この大会をご存じの方はどのくらいいたのでしょうか。

　２年前、東京パラリンピック開催中は、パラスポーツを見聞きし、触れる機会が多くありました。

「見た見た」

「すごかった」

「かっこよかった」

「激しかった」

「エキサイティングだった」

「戦略的だった」

「感動した」

　私は様々な感想を耳にしました。

　しかし、いずれも「１回見たことがある」「一度体験したことがある」で終わり、「知っている」で満足してしまっていることを危惧していました。

　この２年、「見たことがある」のまま、止まっている人がどれほど多いのでしょうか。

オリンピック・パラリンピックは社会変革活動です。その一つが共生社会です。その観点から、「見たことがある・知っている」で終わっては意味がありません。もったいないんです。

「知っている」のその先へ、次へと進んでこそ、社会変革につながります。

　こういった機会を通して、障害のある人に慣れることこそ、次への足掛かりです。

　車椅子に乗った人と初めて会う場面を想像してみてください。初対面では、その人を象徴する最大の特徴が「車椅子に乗った人」になってしまいます。それは見慣れていないから、珍しいことだからです。

　しかし、その人と話してみると、映画が好き、読書が趣味、タイガースファン、語学堪能で英語と韓国語を話す……。もっとその人を理解して、車椅子に、そしてその人の障害に慣れてこそ、変革への一歩なんです。

　それはなぜか。慣れて、その人のことを理解していくと。

　この人は映画が好き、読書が好き、タイガースファン、語学堪能、そして車椅子を使用している……。

　そうなんです。車椅子に乗っていることは、この人を象徴する最大の特徴ではなくなります。人として向き合い、付き合うことが広がってこそ、共生社会へと進みます。パラスポーツが、そのきっかけとなることは、間違いありません。

＜伊藤数子（いとう・かずこ）プロフィール＞