日本シリーズの第１戦をとった阪神がオリックスを４勝３敗で下し、38年ぶり２度目の日本一を達成した。
２リーグに分立した1950年にスタートした日本シリーズ。これまでに74回行なわれ、第１戦に勝ったチームの戦績は45勝26敗（引き分けの３試合を除く）。勝率にすると６割３分４厘。データは白星スタートのチームが有利であることを示している。
にもかかわらず、球界には未だに「第２戦重視説」を唱える者が少なくない。いかなる根拠に基づくものなのか。
私が知る限りにおいて、「第２戦重視説」を最初に唱えた監督はＶ９巨人の名将・川上哲治である。
川上の勝負強さは特筆に値する。監督として日本シリーズに11回（61、63、65～73年）臨み、11勝０敗。敵将の胴上げを眺めることは一度もなかった。
注目すべき点がある。Ｖ９以前の61、63年は、いずれも黒星スタートなのだ。しかし２戦目に勝利し、61年は南海を４勝２敗、63年は西鉄を４勝３敗で下し、日本一になっている。
想像するにＶ９前夜の日本シリーズで、川上は短期決戦における戦い方を学んだのではないか。初戦、勝つに越したことはないが、負けてもいい。そのかわり２戦目は必ず勝つ。大事なのは２連敗しないことだと。
少なくとも史料や文献にあたる限り、61、63年の時点で、川上は「第２戦重視説」を唱えてはいない。ちらほらと、それらしい言葉が散見され始めるのはＶ９中期以降であり、確立するのは、後期に入ってからだ。
参考までに述べれば、65年からスタートするＶ９の初戦の戦績は７勝２敗である。第１戦を落とした68、73年も２戦目をとり、タイに持ち込んでいる。
王貞治と長嶋茂雄のＯＮ砲を有する、この頃の川上巨人は、相撲でいうところの“横綱相撲”がとれた。がっぷりと四つに組み、まわしを取れば、まず負けることはなかった。最初の２連戦は１勝１敗で十分だったのである。
川上本人に、その点を直接質したのは今から34年前の89年春のことだ。こちらの意に反して、川上は「初戦こそ大事だ」と語った。そこで得た情報が２戦目以降に役立つというのである。言外には腰を据えて戦うのは２戦目以降だとのニュアンスが漂っていた。
川上に似た物言いをしていたのが西武で６度の日本一（86～88、90～92年）を達成した森祇晶だ。Ｖ９巨人の正捕手である森は、川上の分身として短期決戦における必勝法を体得していたのだろう。７戦までを視野に入れた用心深い戦い方に、それが見て取れた。
ひとまず結論。今の球界にＶ９時代の巨人や黄金時代の西武に匹敵する横綱クラスのチームは見当たらない。ならば先手を取りたい。悪くても出だしは１勝１敗だ。こうしたトレンドは当分続くだろう。
追記。長い歴史を誇る阪神だが「黄金期」はまだ一度もない。今回の日本一は、その入り口なのか、それとも……。
＜この原稿は23年11月８日付『スポーツニッポン』に掲載されたものです＞
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