女子やり投げ・北口榛花、MVP！「これからも上を見続ける」　〜JAAF ATHLETICS AWARD 2023〜

　文句なしの選出だろう。世界陸上でフィールド種目日本人女子初の金メダル獲得。WAダイヤモンドリーグ・ファイナルを制し、この年の世界ランキング１位にも輝いた。北口は「アスリート・オブ・ザ・イヤー」受賞を「2015年にサニブラウン選手と新人賞を受賞して以来、ずっと憧れていた。今回獲れてうれしい」と喜んだ。「何回、映像を見ても本当に自分がやったとは思えないくらい不思議な気持ち。魔法がかかったような、ここ２シーズン」と振り返る。
「（その魔法が）いつ終わるか不安に思いながら練習を続けています。自分で魔法を持続できるように努力しています」 

 　日本大学在学中にチェコに渡り、19年からデービッド・セケラックコーチの指導を仰ぐ。21年東京オリンピックで決勝進出。22年世界陸上で銅メダルを獲得。今季は日本記録を２度塗り替え、世界女王（世界陸上金＆世界ランキング１位）に就いた。
「選手としてトップを目指すことが当たり前だと思っていますし、そのために犠牲を払うこと、海外に出て行くことが当たり前だと思ってきました。それを当たり前と思えていることが私の強さ」

　来年はパリオリンピックを控えているが、既に代表に内定し出場権を得ている。
「世界陸上で金メダルを獲った以上、パリで金メダルを目標としか言えない。言うのは簡単ですけど、やることが本当に難しいことというのはわかっています。今年は日本記録を２回更新できましたが、それで満足することなく、私が目指しているのは、もっと上。これからも下を見ることなく、ずっと上を見続けて、自分を成長させていきたいと思っています」

　表彰式後、報道陣に「モチベーションを保つ秘訣は？」と問われると、彼女は屈託のない笑顔でこう答えた。
「モチベーションが下がったと感じることがないんです。なので特にないんです」
　飽くなき向上心。無邪気に上を見続けられることが、北口の強さの秘訣なのかもしれない。