ボクシングのスーパーバンタム級４団体統一王座戦の前日計量が25日、神奈川・横浜市内のホテルで行われた。WBC＆WBO統一王者の井上尚弥（大橋）が55.2kg、WBA＆IBF統一王者のマーロンタパレス（フィリピン）が55.0kgでリミット（55.3kg以下）一発クリア。26日、東京・有明アリーナで両者は対戦する。

 

　スーパーバンタム級最強を決める一戦のゴングが刻一刻と近付いている。フェイスオフ後、井上から笑顔でタパレスに握手を求めた。不要な火花は散らさない。

「フェイスオフを長くする必要はない。しっかりとタパレスの表情は見えた。昨日よりも一段と絞った感じがありました。（減量は）楽ではないのかなと見えました」

 

　新しいチャプターに入った“モンスター”。スーパーバンタム級２戦目が、統一王者同士の頂上決戦だ。５カ月前、スティーブ・フルトン（アメリカ）からベルトを奪ったスーパーバンタム級初戦は完勝だった。「壁は感じなかった」と８ラウンドで、無敗の２団体統一王者を仕留めてみせた。

「前回のスーパーバンタム級に仕上げる過程で“ああしたらいい”ということが見えた。そこはもっとプラスに仕上げることができたかなと思います」

 

　井上は試合までのリカバリーについて、「前回は60kg。それぐらいで今回もリングに上がろうと思っています」と落ち着いた表情で語った。２階級で４団体統一を果たせば、スーパーライト＆ウエルター級を統一したテレンス・クロフォード（アメリカ）に続いて、史上２人目の快挙だ。25戦全勝（22KO）。プロキャリアは40戦37勝（19KO）のタパレスが上だが、現在６戦連続KO中のモンスターが、負ける姿は想像できないというのが正直なところだ。

 

（文・写真／杉浦泰介）