井上尚弥、10ＲでKO！ スーパーバンタム級４団体王座統一　～ボクシング世界戦～

　26日、ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体王座統一戦が東京・有明アリーナで行われ、WBC＆WBO王者の井上尚弥（大橋）がWBA＆IBF王者のマーロン・タパレス（フィリピン）を10ラウンド１分２秒KO勝ちで、史上２人目となる２階級での４団体統一王者に輝いた。

　井上がスティーブ・フルトン（アメリカ）を破り、WBCとWBOのベルトを手にした３カ月前、タパレスは無敗王者のムロジョン・アフマダリエフ（カザフスタン）から判定でWBAとIBFのベルトを奪っていた。タパレスの戦績は40戦37勝（19KO）３敗。対日本人は４勝１敗。“ナイトメア（悪夢）”の異名を持つサウスポーが、再び無敗の王者に土を付けに来た。

　ゴングが鳴ると、試合を優勢に運んだのは井上だった。ガードの上からでもお構いないとばかりに強打を当てる。タパレスのパンチが井上にヒットすると会場から歓声が沸く。それも井上の“モンスター”たる所以かもしれない。

　岩のように固いディフェンスも10ラウンドついに決壊した。井上が右でタパレスをロープ際に後退させると、左を軽く当ててのワンツー。右ストレートを被弾したタパレスはキャンバスに崩れ落ちた。レフェリーがカウントアップする間、膝を立たせるまでで精一杯。レフェリーが両手を大きく交錯させると、井上は右拳を小さく突き上げた。

　試合後、タパレスは「できることはすべてやり尽くした」と完敗を認めた。メディアから“楽勝ムード”が漂っていたが井上陣営は警戒を緩めなかった。父・真吾トレーナーは「自分はホッとしている」と安堵。試合中のインターバル間のやり取りを明かした。

「（タパレスの）ビデオ見た時に技術、テクニックがあることを再確認できていた。試合中のインターバルに尚弥に聞くと『パンチが当てづらい』と言っていた。打ち合うよりもカウンター、打ち終わりとか、慌てなくていいから、コツコツ、コツコツ、じりじりでいいからダメージを与えていけばいい、とアドバイスしていた」

　これで世界戦７連続KO勝ちだ。大橋秀行会長は「２階級で４団体制覇を、全部KOで勝った。判定とKOでは全く違うものになる。KOで勝ったというのが大きいこと。相変わらず井上尚弥はすごい」と井上の“モンスター”ぶりを改めて実感したようだ。当の本人は「達成感はあるが、ここは通過点として捉えていた一戦。うれしさを少し噛み締めながら過ごし、次の一戦に向けて頑張っていきたい」と満足する様子は見られない。

　早くもスーパーバンタム級４団体王座統一を成し遂げたことにより、この先をどう見据えるのか。「スーパーバンタム級は今の適正階級だと思っている。来年、再来年はもっと強い姿を見せたい」と井上。スーパーバンタム級のチャプターは２戦で完結はしない。５階級制覇、史上初となる３階級目の４団体統一への夢は広がるが、すぐにその道へ向かうつもりはないようだ。「ファンが観たい試合をしたい」。元スーパーバンタム級２団体統一王者のアフマダリエフ、元WBC王者のルイス・ネリ（メキシコ）らとの対戦を視野に入れる。