横浜ベイスターズの工藤公康は現役最年長のプロ野球選手である。これまでの戦績は577試合に登板し、222勝135敗３セーブ、通算防御率3.40。奪三振2824。日本シリーズでは25試合に登板し、８勝５敗３セーブ、防御率2.29。奪三振102は史上最多である。

　1999年の日本シリーズは福岡ダイエー（現ソフトバンク）ホークスと中日ドラゴンズとの間で行なわれた。10月23日、福岡ドーム。ホークスのエースである工藤は初戦に先発した。

　工藤が最も警戒していたのはリードオフマンの関川浩一だった。この年、関川は打率３割３分の好打率を残し、文字どおり中日の切り込み隊長の役割を果たしていた。

　関川を出塁させないためには、どうすべきか。工藤によれば関川は「バットを前でさばくバッター」である。「この手のバッターは普通のバッターよりもタイミングの取り方が少し早い」。

　工藤はインサイドのヒザ元を徹底して攻めた。次のような狙いがあったのだ。「ここらへんに投げておけば、まず振ってきてもファウルになる。うまく打たれてもレフト前ヒットですみます。相手の調子を探るにはちょうどいいボールなんです。関川君の場合はスイングの仕方ひとつで、どんなボールを待っているかわかりました」。

　初戦、工藤は13三振を奪う力投で完封勝ちをおさめた。被安打６。関川に対しては４打数無安打。このゲームですっかり自信をなくした関川はシリーズを通して、わずか２本しかヒットを放つことができなかった。チャンピオンフラッグは福岡の地へ。初戦の好投が認められた工藤はMVPに輝いた。


※二宮清純が出演するニッポン放送「アコムスポーツスピリッツ」（月曜19：00〜19：30）好評放送中！
＞＞番組HPはこちら



◎バックナンバーはこちらから