Ｑちゃんこと高橋尚子が最後に輝いたレースについて書いてみたい。2005年11月20日、東京国際女子マラソン。レース前々日、Ｑちゃんは右脚に３カ所の肉離れがあることを公表した。
マラソンランナーなら、誰でも人に言えない故障をひとつか二つは抱えている。足が痛くても何くわぬ顔でスタートラインに立つのが彼らの習性だ。敵にわざわざウイークポイントを知らせるというのは余程のことだ。
この時点で私はＱちゃんの完走は無理だと判断した。２年前には上り坂の39キロ地点でエチオピアのエルフィネッシュ・アレムに抜かれ、アテネ五輪への出場権を失っている。彼女にとっては鬼門のコースだ。
ところが、である。この日のＱちゃんは用意周到だった。アレム、バルシュナイテ（リトアニア）という２人のライバルの足色をじっくりと窺い、35キロ過ぎ、満を持してスパートを仕掛けた。坂の手前で、溜めていた力を一気に解き放ったのだ。
「オセロでいえば、黒いところをすべて白にかえることができた」
会心の笑みを浮かべてＱちゃんは言った。
Ｑちゃんが「オセロ」をたとえに用いたのには訳がある。２年前は上り坂で失速し、アテネ五輪を棒に振っている。彼女にとって東京の上り坂は単なる「勝負の坂」ではなく、越えなくてはならない「人生の関所」だったのである。
「暗闇に入っても夢を持つことで１日１日が充実する」
ファンへのメッセージは、あたかも自身への励ましのように聞こえたものだ。
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