“巻き”のパッキャオ、公開練習「戦う準備はできている」　～RIZIN～

2024.07.25

　25日、格闘技イベント『超RIZIN.3』（28日、さいたまスーパーアリーナ）に出場するボクシング世界６階級制覇のマニー・パッキャオ（フィリピン）が３日後の安保瑠輝也（MFL team CLUB es）との試合に向け、都内のフィットネス＆ボクシングジムKOD LABでの練習を報道陣に公開した。

　この日の夕方、都内には雷鳴が響いていた。嵐を予感させたが、パッキャオは予定開始時刻19時よりも約30分早く公開練習の会場に現れた。２年前、『超RIZIN』に出場したボクシング世界５階級制覇のフロイド・メイウェザー（アメリカ）は開始予定時刻を１時間過ぎても現れなかったが、パッキャオは報道陣を待たせはしなかった。

　陣営と和やかなムードでウォームアップをスタート。シャドウで魅せる鋭いパンチに数多のシャッター音がジム内に鳴り響く。RIZINのグローブを着けてのミット打ちでは、鋭い打撃音。パフォーマンスの向きもあっただろうが、ミットを持つトレーナーが痛がる素振りを見せた。

　約35分、汗を流した後、報道陣の取材に応じた。「この試合のためにトレーニングをしてきた。戦う準備はできています」。フィリピンでもトレーニングを積んできたという。「仕上がり度のパーセンテージは？」と聞かれると、「100％だ」と答えた。「ファンの皆さんを楽しませるためにベストを尽くします」。紳士な対応に終始したパッキャオ。取材後、着替えてジムを後にした。

　決戦は３日後。キックボクサーの安保と、ボクシングに準じたルールで戦う。戦前の予想はフィリピンの英雄を推す声が多い。しかしボクサー同士ではない戦いに、波乱が巻き起こる期待感も少なくない。安保が本来パッキャオと戦う予定だった鈴木千裕（クロスポイント吉祥寺）に誓った「天井に穴が開くぐらいの稲妻を落とすから」との約束は果たされるのか。当日のさいたま市の天気予報は曇りである。