山口茜、女子シングルス大会最多タイ４度目のＶ！　～ダイハツ・ジャパンオープン～

　国際バトミントン連盟（BWF）ワールドツアー「ダイハツ・ジャパンオープン2024」各種目決勝が25日、神奈川・横浜アリーナで行われた。女子シングルスはBWF世界ランキング５位の山口茜（再春館製薬所）が同14位のブサンナン・オングブンルングパン（タイ）にストレート勝ち。山口は同大会２年ぶり４度目の優勝となった。そのほか男子シングルスは世界ランキング29位のアレックス・ラニエ（フランス）、同ダブルスは同12位のゴー・ジーフェイ＆ヌー・イズディン組（マレーシア）、女子ダブルスは同３位のリュウ・シェンシュー＆タン・ニン組（中国）、ミックスダブルスは同４位のジャン・ジェンバン＆ウェイ・ヤーシン組（中国）がいずれもジャパンオープン初優勝を果たした。

　11年前、山口は高校１年生にして初の優勝を成し遂げたジャパンオープンで、4500人を超える観客の声援に後押しされ、４度目の頂点に立った。女子シングルスにおける同大会最多優勝タイ記録だ。「 自分のことながら同じ大会で４回も優勝するなんてすごいなと思います」 とはにかんだ。　決勝の相手オングブンルンパンには、対戦成績10勝２敗と大きく勝ち越しているものの、直近のインドオープンで敗れている。ここまでの勝ち上がりは準々決勝で大堀彩（トナミ運輸）を破っていた。準決勝はタイ・ツーイン（チャイニーズ・タイペイ）が棄権したため、中１日休んで山口との対戦を迎えた。

　11年前からの自信の変化をこう述べた。

　今後は27日から予選が始まる韓国オープンに出場予定だという。ロサンゼルスオリンピックを含め、中長期な目標については、「これから考えます。自分の気持ちと向き合い中」と話すにとどめた。
　男子シングルスを制したラニエはジャパンオープンのみならずワールドツアー初制覇だ。準決勝で世界ランキング１位のシー・ユーチー（中国）をファイナルゲームの末、破り初の決勝進出。「正直、疲れが残っていた」と本音を明かした19歳だったが、準決勝で日本のエース奈良岡功大（NTT東日本）に完勝したチョウ・ティエンチェン（チャイニーズ・タイペイ）に競り勝った。

「オリンピック期間中もこの大会に向けて準備をしてきた。フィジカル面でもメンタル面でも」とラニエ。オリンピック３大会連続の８強入りを果たした34歳のチョウ・ティエンチェンの粘りを振り切った。緩急を織り交ぜったショットで的を絞らせず、第１ゲームを21－17で取ると、第２ゲームは先にゲームポイントを許す苦しい展開となったものの、22－20でストレート勝ちで試合を締め括った。

　22年ヨーロッパジュニアを制し、23年世界ジュニアで銅メダルを獲得。フランスのパリオリンピックこそ出場できなかったものの、来年の世界選手権もパリ開催となる。「もちろん大きな結果を残したい。勝つためにはもっと準備が必要」。19歳の新星の目標は「世界一」で、オリンピックや世界選手権で金メダル獲得を見据えている。