第41回　幻のスラッガー　〜1978，April〜

2009.02.13

　阿久沢毅という野球選手の名前は、余程の高校野球ファンでない限り知らないだろう。かつて私は彼を「高校野球史上最強打者」に指名したことがある。

　もしプロの世界に身を投じていれば、プロ野球史に名を残すようなバッターになっていたのではないか。まさに“幻のスラッガー”だ。

　1978年４月３日、桐生高校（群馬）の主砲・阿久沢は準々決勝の郡山（奈良）戦でライトスタンドにライナー性の打球を叩き込んだ。これは1958年の第30回大会で王貞治が記録して以来20年ぶりの２打席連続ホームランだった。

＜２本の本塁打は最初が左翼、この日が右翼と分けたのも当時の王にそっくり＞
　当時の朝日新聞夕刊はそう伝えている。

　こんな打球を高校生が打てるのか……。テレビを観ていた私はショックを覚えたものだ。

　数年後、どうしても本人に会いたくなって桐生を訊ねた。阿久津は母校の野球部監督をしていた。

「実をいうと２本目のホームランは大変なショックでした」
　会うなり阿久沢は意外な感想を口にした。「逆風だったとはいえ、バットの真芯でとらえたボールがライトスタンドに届かなかった。ラッキーゾーンでワンバウンドした打球が、スタンドのフェンスに当たるのが見えたんです。何だ、僕のパワーもこんなものか。そう思うと素直に喜ぶ気がしなかった。むしろ、悔しかったですね」

　彼こそ規格外の怪物だった。加えて足も速かった。北関東で野球人生を終わらせるには、あまりにももったいない素材だった。