開幕から８試合を終えて６勝１敗１分の首位。福岡、徳島と波に乗り切れていないチームとの対戦が続いたとはいえ、ここまではチームがいい状態で戦えています。開幕前に長打力を期待していた打線は８試合中３試合で２ケタ得点。一発はもちろん、連打でたたみかける攻撃ができています。

　好調な打線の影に隠れてはいますが、投手陣の頑張りも見逃せません。「去年と比べると見違えるほどよくなった」。周りのみなさんからはそう言われます。ただ、キャンプ、オープン戦を見ている限り、これくらいはやってくれると思っていました。ひとりひとりの投球をみる限り、昨年は何がそんなに悪かったのか僕にはわからないのです。もし本当に昨年より良くなっているのなら、投手陣を束ねる谷口功一コーチの指導が的確なのでしょう。

　監督就任にあたって投手陣に要求したことはただひとつです。真ん中でもいいから低めに投げること。投球の基本はキープダウン。低めに投げていれば、そうそう打たれるものではありません。逆にいくらスピードボールを投げてもコントロールが悪ければ打たれてしまいます。力まかせに強く放るのではなく、コントロールを意識して、しっかりと抑えたピッチングをする。このことは選手たちにずっと言い続けています。

　たとえば開幕投手を務めた藤岡快範は、開幕戦で緊張からか球が上ずり、６回途中７失点とノックアウトされました。しかし、ここ２試合、低めに集めることを意識して好投を続けています。今シーズン、彼は落差のあるカーブを新たな武器として身につけました。谷口コーチのアドバイスでリリースポイントを前にして、変化球を投げるコツををつかんだようです。もともと手足が長くピッチャーとしては、いい体型をしています。この調子で安定感が増せば、楽しみな存在になるでしょう。

　現状は藤岡、酒井大介、松田有二の先発３本柱に、抑えは米マイナーリーグで経験のある新加入の上村聡一を起用しています。ただ、彼をクローザーに固定するつもりはありません。上村にはできれば先発を任せたいところです。彼の課題はいい意味での遊びができないところ。小気味よくボールは投げ込めるのですが、常に全力投球で力を抜くことができません。先発で長いイニングを経験することで、変化球を使いながらうまく力を出し入れする方法を覚えてほしいと感じています。

　そのためにも速球がウリの土田瑞起が一本立ちすることがポイントです。地元出身ですし、チームの中ではもっとも抑え向きだとみています。あとは制球をつけるだけ。彼が長崎のクローザーになれば、チームとしては理想形です。

　そして、このほど投手陣に新たなメンバーが加わりました。待望の左腕、石田大樹（関西学院大中退）です。高校野球ファンなら、この名前にピンをくる方もいらっしゃるかもしれません。あの中田翔（北海道日本ハム）のいた大阪桐蔭高で、先発やリリーフとして甲子園で投げていた投手です。武器は140キロ台のストレートとスライダー。身長170センチと上背はないものの、体はがっちりしています。コントロールもそこそこあるので、近いうちに登板機会を与える予定です。

　なんといっても５月のＧＷには10日間で９試合を行う過密日程が待っています。現在、長崎の投手は石田も加えて８名。投手の頭数はひとりでも多いに越したことはありません。捕手登録の本山真也にも投球練習をさせ、もしもの場合に備えたいと考えています。

　その前に今週末はホームで香川との３連戦です。昨年のチャンピオンとどんな戦いができるか。新チームの進化が問われるゲームになるでしょう。ソツのない香川に勝つには、ミス絡みの失点は絶対に禁物です。まずはバッテリー含めて全員でしっかり守る。そうやって我慢すれば、打線が必ず点を取ってくれるはずです。

　本当の勝負はまだまだこれから。長崎のみなさん、週末は選手たちへの熱い声援をお願いします。


＜長冨浩志（ながどみ・ひろし）プロフィール＞：長崎セインツ監督
1961年６月10日、千葉県出身。千葉日本大学第一高卒業後、国士舘大、NTT関東を経て86年、ドラフト１位で広島に入団。１年目から２ケタ勝利をあげてリーグ優勝に貢献し、新人王に輝いた。MAX150キロのストレートを武器とする本格派右腕として、その後も広島の投手陣の要として活躍。95年に日本ハムにトレード移籍し、技巧派リリーフ投手に転じた。98年にダイエー（現ソフトバンク）に移籍し、２連覇に貢献。2002年に現役引退。ダイエー、ソフトバンクコーチを経て、07年からＢＣリーグ・石川のコーチとして初年度のリーグ制覇を支えた。09年より長崎の監督に就任。





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　今回は長冨監督のコラムです。「イチローより怖かった打者」。ぜひ携帯サイトもあわせてお楽しみください。


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