トンネルをくぐると、そこには青空が広がっていた。春というより初夏を思わせる南半球の強い陽射しが、細身の日本人ランナーの凱旋を待っていた。
競技場に入り、青い目のランナーの猛追にあいはしたものの、背後を脅かされるというほどのものではなかった。ゴールの瞬間、高橋尚子は両手を高々と突き上げ、９万人近い観客のスタンディング・オベーションにこたえた。
シドニー五輪・女子マラソン。タイムだけを比較すれば２時間20分43秒の世界最高記録（当時）を持つテグラ・ロルーペ（ケニア）と２時間21分47秒の世界歴代２位の記録を持つ高橋が軸になるだろうと予想された。
では、このふたりのスピードランナーが負けるとすれば、どんな展開か。42.195キロの中で何度か試みるであろう彼女たちのスパートに食い下がり、並走状態を持続しながら、後半の勝負どころで一気に抜き去る――。競馬にたとえていえば、第４コーナーを回ってからの叩き合いに持ち込むしか方法はない。
今回の選手の顔ぶれを見ればリディア・シモン（ルーマニア）こそがこの戦術の最高の使い手であり、持ちタイムこそ２時間22分54秒ながら、有力な対抗馬として本命に近い評価を得ていた。
スタートしてから15キロの通過タイムは51分19秒。この付近でロルーペがスローダウンし始める。仕掛けたのは高橋だった……。
※このコーナーでは各スポーツの栄光の裏にどんな綿密な計画、作戦があったのかを二宮清純が迫ります。全編書き下ろしで毎週金曜日にお届けします。
※二宮清純が出演するニッポン放送「アコムスポーツスピリッツ」（月曜19：00〜19：30）好評放送中！
＞＞番組HPはこちら
◎バックナンバーはこちらから