日本女子テニス界にあって、クルム伊達公子を超える選手は、未だにひとりも現れていない。数多くの名勝負の中でも、とりわけ印象に深いのが1996年４月28日、日本対ドイツのフェドカップ・ワールドグループＩの１回戦でシュテフィ・グラフと繰り広げた死闘である。
奇跡はもう間近に迫っていた。ファイナルセット第22ゲーム。伊達は最初のポイントを下がりながらのダウン・ザ・ラインでゲットする。２本続けて同じコースに打ち込んだ。この執拗な攻めにグラフの足はついていくことができなかった。
伊達はサービスでもポイントを重ね、いよいよマッチポイント。グラフのフォアがネットにかかった瞬間、死闘にピリオドが打たれた。勝った伊達はこぼれんばかりの笑みを浮かべてこう語った。
「テニス人生の中で一番といっていい試合。私ひとりの力ではここまで頑張れなかった。監督、コーチ、そして応援してくれた皆さんのおかげです」
一方、敗れたグラフは「キミコを攻め切れず、チャンスでミスを重ねてしまった。今日のプレーには満足していません。がっかりしています」というコメントを残し、足早に屈辱の地、有明コロシアムを去って行った。
女王グラフにとって、ハードラックだったのは後半、足に痙攣を起こしたことだ。だが、グラフのハードラックは偶然ではなく必然だった。伊達の計算に裏打ちされた執拗な攻めが女王の肉体を疲弊させていったのである。
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