千葉ロッテと中日の日本シリーズは第７戦にまでもつれ込み、４勝２敗１分けでロッテが５年ぶり４回目の日本一に輝いた。
　カギとなったゲームは第６戦である。３勝２敗とロッテが王手をかけていたものの、残り２試合はナゴヤドーム。中日は本拠地で51勝17敗１分け（レギュラーシーズン）と圧倒的な勝率を残している。中日・落合博満監督も「３つまでは負けられる。ここまでは想定内」と余裕を示していた。

　第６戦の先発はロッテが成瀬善久、中日がチェン・ウェイン。両エースの激突である。
　仮にこのゲームをロッテが落とせば、最終戦の先発ピッチャーはビル・マーフィーと渡辺俊介の２人から選ぶしかなくなる。
　マーフィーは２戦目に先発し、１回1/3KOをくらっている。短期決戦でフォームを修正するのは容易ではない。
　もうひとりの渡辺は第３戦で５安打完投勝ちを飾ったものの、マウンドの傾斜がきついナゴヤドームは風もないため持ち味を発揮しにくい。つまり、どちらもアテにはできない。エースの成瀬でケリをつけなければ、ロッテが握っていた主導権は中日に移りかねないと思われた。

　チェンを攻略するとしたら立ち上がりだ。初回２死三塁の場面で４番サブローのバットが火を噴いた。基本どおりのセンター返しで先取点を奪う。
　サブローが初めて４番に座ったのは前監督のボビー・バレンタイン時代の2005年である。４番といえば大砲が相場だが、サブローは状況に応じたバッティングができる。送りバントも器用にこなす。誰が名付けたか“つなぎの４番”。導火線の役割を担う。

　１対２と１点のビハインドで迎えた８回表、マウンドには12球団最強のセットアッパー浅尾拓也が立っていた。今季の防御率は1.68。この回を抑えれば、最後はクローザーの岩瀬仁紀が登場してくる。
　典型的な中日の勝ちパターンだ。カウント２−１。浅尾は150キロ台のストレートであっという間にサブローを追い込む。最後は得意のフォークか。
　縦のスライダーだったが、落ち際をサブローは待っていた。バットをテニスのラケットのようにして落ち際を拾った。左中間への値千金の同点打。神業のようなバットコントロールだ。
　結局、このゲーム、延長15回引き分け。試合時間は日本シリーズ最長の５時間43分。あと６分で日付が変わるところだった。
　中日にとっては負けに等しい引き分けであり、一方のロッテにとっては勝ちに等しい引き分けだった。

　状況に応じてゲームメイカーとしての役割をしたと思えば、ここ一番の場面ではポイントゲッターとして試合を決めにかかる。地味ではあるが、相手ベンチからしたら、これほどやりにくい４番もいないのではないか。
　日本シリーズでは６戦目の２打点を含む６打点をあげる活躍をしながら野球機構からの賞はなし。これがロッテの強さの秘密なのかもしれない。

＜この原稿は2010年11月28日号『サンデー毎日』に掲載されたものです＞

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