Ｊリーグが始まってから、20年近くになる。
日本サッカーの長足の進歩――1998年フランス大会からの４大会連続のＷ杯出場は、Ｊリーグでプレーしてきた選手たちの積み上げの結果だ。そこに、大きく力を貸したのが、ジーコを始めとした、ブラジル人選手たちである。
（写真：フリューゲルスで活躍したエドゥー 撮影：西山幸之） 2010年南アフリカ大会の直前、ぼくはこうしたブラジル人たちを訪ねて回ることになった。彼らは自分たちが日本サッカーの歴史の中にいることを強く意識している。日本から離れた後も、日本と連絡を取り合い、日本の情報を得ている（もちろん、何人かの例外はいる。例えば、元日本代表監督のファルカン）。
現在も日本との距離を保っている彼らが日本サッカーの変化をどのように見ているのか、聞いてみたかったのだ。
ぼくはジーコ、あるいはドゥンガ、ジョルジーニョなどには定期的に話を聞いている（ドゥンガとジョルジーニョの２人は、ブラジル代表スタッフだったので、今回はとても会える状態ではなかった）。だから、それ以外の選手と会うことにした。真っ先に頭に浮かんだのが、元横浜フリューゲルスのエドゥー・マランゴンだった。
あのフリーキックのエドゥーである。
エドゥーは63年にサンパウロで生まれた。初めてプロ契約を結んだのは、ブラジルのポルトゲーザだった。87年にはブラジル代表に選ばれ、同年のコパ・アメリカに出場した。
89年にはイタリアのトリノへと移籍。その後、フラメンゴ、サントス、パルメイラスと、ブラジルのクラブを経て、93年にフリューゲルスに入った。
ぼくの頭の中では、40メートルもの距離からフリーキックを何度も決める姿が残っていた。彼の左足から放たれたボールは、美しい弧を描き、ゴールに吸い込まれていった。それはまさに吸い込まれていったという表現が相応しい。しかし、実際に調べてみると、エドゥーがＪリーグでプレーしたのは、たった２年間に過ぎないことに気がついた。それにも関わらず、Ｊリーグのフリーキックの名手といえば、エドゥーの名前を挙げる人は多いだろう。それだけ短期間で強烈な印象を残していたのだ。
彼はフリーキックだけではなく、非常にバランスのいい選手だった。彼がボールを持つと、正確な長いパスを左右に散らし、対戦相手に攻撃の的を絞らせなかった。時にダイレクトパスで、時に間合いを計ってパスを出し、味方の持ち味を生かした。
ぼくは何度もエドゥーのプレーを目の当たりにしている。エドゥーは、憧れの選手の１人でもあった。それにも関わらず、１度も会ったことがなかった。
エドゥーは現役引退後、指導者になっていることは知っていた。調べてみると、サンパウロ州のサントスに住んでいることが分かった。
サントスはサンパウロから約60キロほど離れた港町である。飛行機がなかった時代、内陸部のサンパウロに行くには、サントスの港で降りなければならなかった。
サンパウロとサントスの間には、山脈がそびえている。かつてサントスの港についた移民は、船を下りると鉄道に乗せられ、３時間掛けて山を越えなければならなかった。列車は、黄、白、紫など様々な色の花の咲いた原生林の中を走った。時折、緑が切れたところに、岩が顔をのぞかせていた。幾条もの水が岩肌を伝って、谷間に落ちていく壮大な風景に、日本からの移民は目を奪われたという。
現在は高速道路を走れば、30分ほどで到着する。山頂に近づくと、気温は下がり、霧に包まれていることも多い。そして山を下るにつれて、湿気を含んだ重く暖かい空気に変わっていく。
サントスは港町特有の開放的な空気が流れている。海と温暖な気候に誘われて、サントスに別宅を持っているサンパウロの人間もいる。
（写真：サントスに向かう山頂は、この日も霧に包まれていた）
今回、話はエドゥーのマンションで聞くことになっていた。マンションは、海から近い街の中心部にあった。エレベータで上がり、扉の前に立つと、中から犬の鳴き声がした。
扉を開けて迎えてくれたのは、丸い目に、高い鼻――ピノキオのよう顔をした、あのエドゥーだった。
「犬を奥の部屋に入れるので、ちょっと待ってくれるかい？」
しばらくして、再びエドゥーが扉を開けた。廊下には、フリューゲルス時代のポスターが飾ってあった。ソファーのあるリビングには大きな窓があり、遠くに海が見えた。
「海まで、50メートル。この一角には、銀行、映画館、バール、海、全てがある。自動車に乗らなくても生活できるんだよ」
（写真：サントスといえば、もちろんサントスFCである。クラブの前にあるバールには、そのマークが描かれている。） ぼくはエドゥーのプレーを何度も見て、今日会えるのを楽しみにしていたのだと挨拶すると、エドゥーはにこりと笑った。
「まだ日本にはぼくのファンクラブがあるらしいね。この間、行った時も、ぼくの名前を知っていることに驚いたよ」
前年の2009年10月、ブラジルのアトレチコ・ソロカーバの監督として、エドゥーは久しぶりに日本を訪れていた。
ソロカーバは、湘南ベルマーレと練習試合をすることになっていた。試合会場となる味の素スタジアムの第２グラウンドで練習をしていた時のことだ。
たまたま練習していたFC東京の若い選手がエドゥーに「コンニチハ」と挨拶をした。
エドゥーのことを知っている訳ではなく、外国人がいたので、冗談で声を掛けたという風だった。それを見たFC東京のコーチはその選手を呼んで、耳元でなにやら囁いた。すると、若手選手はバツが悪そうな顔をして、エドゥーのところに駈け寄ってきた。
「フリーキックのエドゥーさんですね。ぼくは、子どもの頃、あなたのフリーキックに憧れていたんです。フリーキックの蹴り方を教えて下さい」
練習試合の相手、ベルマーレの監督は、フリューゲルス時代のチームメイトである反町康治だった。
「15年、いや16年ぶりの再会だったかな。彼が監督として成功しているのは知っていた。選手の時から、将来どうするかを考えていた男だったよ。頭が良くて、スペイン語も上手く話すので、コミュニケーションもとれた。監督同士で再会できたことは、本当にうれしかったね」
ベルマーレとの試合は、１対２で敗れた。
アトレチコ・ソロカーバは、サンパウロ州の２部リーグに所属している。代表経験のある選手はもちろんいない。
試合の前日に30時間もの間、飛行機に乗って日本に到着した。国際試合の経験のない選手たちは、時差により、身体の調子が狂うことを知らなかった。エドゥーは、「すぐに身体を動かせ」と宿泊しているホテル近くの公園で選手を走らせた。しかし、選手の動きは明らかに精彩を欠いていた。
もっとも、この遠征の主たる目的地は、日本ではなかった。この練習試合によって、コンディションを上げることだった。
次の目的地――それは北朝鮮の平壌だった。そこでエドゥーは不思議な経験をすることになる。
（つづく）
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田崎健太（たざき･けんた） ノンフィクションライター。1968年３月13日京都市生まれ｡早稲田大学法学部卒業後､出版社に勤務｡休職して､サンパウロを中心に南米十三ヶ国を踏破｡復職後､文筆業に入り著書多数｡現在、携帯サイト『二宮清純.com』にて｢65億人のフットボール｣を好評連載中（毎月５日更新）。2010年２月１日『Ｗ杯に群がる男達−巨大サッカービジネスの闇―』（新潮文庫）を刊行、さらに４月『辺境遊記』（絵・下田昌克、英治出版）を刊行｡
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