ブラックラムズ東京、夢の島で連敗ストップ　～リーグワン～

　５連敗中のブラックラムズと、前節初勝利を挙げたD-Rocks。今季勝ち星に恵まれないチームの対戦となったが、夢の島競技場にはスポーツ興行の観客数として最多の3065人が集り、スタンドを黒（ブラックラムズ）と黄（D-Rocks）に染めた。

 

　連敗を止めたいホストのブラックラムズは開始早々３点の先制を許したものの、15分にWTBセミシ・トゥポウのトライで逆転に成功。18分にはFB伊藤耕太郎がトライエリア（インゴール）左隅に飛び込んでリードを７点に広げた。

 

　その後、D-ROCKSにCTBサム・ケレビのトライとFBオテレ・ブラックのゴールで追いついかれたが、30分にはトゥポウがこの日２本目のトライを挙げ、再び勝ち越した。

 

　しかし33分、SO中楠一期がWTBケレブ・カヴバティに対するノーボールタックルでイエローカード。10分間の数的不利を余儀なくされた。直後のプレーでモールからトライ。37分にはCTBシェーン・ゲイツにトライを奪われ、15－22とリードを許した。

 

　後半、中楠がピッチに戻るとアタックの勢いは加速する。６分、モールからLO山本嶺二郎がトライエリア右中間に飛び込んだ。中楠がコンバージョンキックを決め、22－22と同点に追いついた。

 

　こうなると俄然ブラックラムズムードに。ペレナラ、中楠を軸にテンポよくパスを回し、チャンスがあればキックで裏を狙う。パスが通ればトライというシーンを何度もつくった。17分にペレナラのトライで勝ち越すと、中楠がPGを決め、10点差にリードを広げた。

 

　ブラックラムズは31分にCTB池田悠希、37分には伊藤がトライを加え、44－22とダブルスコアでノーサイド。６試合ぶりの勝利、３トライ以上差によるボーナスポイント１を加え、勝ち点５を積み上げた。

 

　試合後の会見で、ゲームキャプテンを務めたペレナラは、こう振り返った。

「試合後のハドルでは『いい足掛かりになった』と仲間に伝えました。前半は少しエフォートの面で残念だった部分がありました。いくつかソフトなプレーがあり、ボールやトライを簡単に取られ過ぎてしまったところもありました。しかし、後半はコントロールの部分で正しいポジションでプレーし、チャンスの場面で実行したりできました。相手にも脅威となる選手が何人かいたので、その脅威に対し、いいディフェンスを見せることができた。カムバックしたことを誇りに思う」

 

　タンバイ・マットソンHCも「TJの言うことに同意します」と第一声。指揮官は「クラブとして結果は重要だが、チーム全員がハードワークし、一貫性についても重要視してきました。こうやって結果が出ると、ハードワークしてきたことに意味があるんだなというところに繋がる」と連敗ストップに安堵の表情を浮かべた。

 

　ブラックラムズは第２節、サンゴリアス戦以来、勝ち星から遠ざかっていた。その間、チームはネガティブな空気にならなかったのか。入団２季目となる若手の山本は「暗くはなっていませんでした。悪かった部分を見つめるだけでなく、次の試合にフォーカスしていた。いい準備をするしかないので、ノンメンバーを含め準備に努めてきました」と証言する。

 

　ペレナラも「結果が出ていなかった間も、部分的に見ればいいところもあった。本当に『ベストゲームができなかった』と感じたのは、コベルコ神戸スティーラーズ戦ぐらいでした」と言う。

「確かに結果は出ていませんでしたが、向かっている方向は間違っていなかった。あとは自分たちが一貫性をもったプレーをできるかどうか。そうすれば、どのチーム相手にもプレッシャーを掛けられると思っています」

 

　指揮官も既に次戦を見据えている。

「今は東芝ブレイブルーパス東京戦のことを考えています。また来週も一貫性のある試合を見せなければなりません。来週はタフなゲームになる。同じレベルの精度を見せられるかがチャレンジになると思います」

　今季初の連勝へ、昨季王者に挑む。

 

（文・写真／杉浦泰介）