島﨑もも（東京女子体育大学新体操競技部／愛媛県松山市出身）第３回「花開き始めた才能」

　島﨑もも（現・東京女子体育大学１年）は2023年春、愛媛県松山市立久米中学校を卒業し、同市の私立高校、聖カタリナ学園に進学する。ももは中学３年間をこう振り返る。

「この３年間は、なかなか試合で、ノーミスでまとめることができなくて、悔しい記憶しかなかった。ただ同じ所属クラブの（西本）愛実ちゃんと一緒に頑張ってきたので、お互い刺激を受けながら、かなり成長できたと感じています」

　全国レベルで目立った結果を残せなかった中学時代だが、着実に種は蒔かれていた。Estella RG所属でフェアリージャパンに選出された西本の存在は、「人と比べず、常にボーッとしていた」というマイペースな彼女に変化を与えていた。

　高校進学後、ももの才能は、徐々に花開き始める。北海道で行なわれた夏の全国高校総合体育大会（インターハイ）で、１年生ながら個人総合２位に入った。本人も周囲も驚きの結果だった。もも曰く「一気に練習量が増えたのが大きかった」。朝練、午後の練習が終われば、クラブでトレーニング。家族の協力も得ながら、文字通り新体操漬けの日々を送った。

　桃の花は春に咲き、春に散るが、ももの快進撃は秋も続いた。大学生、社会人も出場する11月の全日本選手権で６位入賞を果たし、８位以内までが手にできる国際大会の選考会への出場権を得たのだ。

「上手い選手ばかりで、自信がなかったんですが、４種目まとめることができ、６位に入賞することができた。そこで自分はもっと成長できると感じられたんです」

　自信を得たももは、翌年の代表選考会で、ポルトガルで行なわれるWCCポルティマンの出場権を獲得した。

まさかの大ケガ

　結果を残せば、当然、欲も出てくる。

「もっと目標を高く持つようになり、インターハイは優勝を目指していましたが、また準優勝でした」

　北九州でのインターハイでは、前年と比べスコアを3.750点伸ばしたが、順位は変わらなかった。当時の愛媛新聞（2024年８月７日付け）には＜「技の種類や安定感がまだまだ足りなかった」＞＜「（出来に）納得できない。クラブの難度の高い技もうまく決められなかった」＞と悔しがるもものコメントが載っていた。その３カ月後の全日本も前年に続き６位だった。

　ももは、全国制覇にあと一歩届かなかったモヤモヤを晴らすために、25年３月の全日本高校選抜大会に向け、さらに練習量を増やした。しかし、その反動なのか大会１カ月前に右足首のじん帯を断裂してしまう。

　Estella RGの髙橋瑛味子はこう当時を振り返る。

「大きなケガだったので、（選抜に）間に合うかどうかわからなかった。クオリティーを下げてでも出るしかない、という焦りはありましたが、本人は至ってマイペースでした」

　ももが焦りを感じなかったのは、父・優（まさる）のサポートも大きかったのだろう。

「ケガの回復を早めるために、ももには酸素カプセルに入らせるなど、できることを尽くしました。ようやく身体を動かせるようになった１週間後に代表選考会、その１週間後に選抜と大会が続いていました。それで代表選考会を、選抜を想定した試合へと切り替えたんです。選考会で得た収穫と課題を持って、翌週の選抜に向けた練習に打ち込むことができました」

　さて、ほぼぶっつけ本番で臨んだ代表選考会の結末は……。

（最終回につづく）

＜島﨑もも（しまざき・もも）プロフィール＞