西山未奈美（三井住友海上女子陸上部／松山大学OG）第２回「“世界マジック”の功罪」
神奈川県出身の西山未奈美（にしやままなみ）は、横浜市内にある白鵬女子高校の陸上部に所属していた。高校に進学したあたりから、3000ｍ障害という種目に興味を持ち始めた。
同高の陸上部は、毎年夏に大分県九重町で合宿を行っていた。この合宿がきっかけで、松山大学に憧れを持つようになった。西山は、こう振り返った。
「２年生の九重合宿から、松大（松山大学）の陸上部のみなさんと一緒に合同で練習することになったんです。高校生の私が見ていて、松大はチームの雰囲気がすごく良かったですし、陸上に対する熱量に惚れました。監督に言われてやらされる熱量ではなくて、選手自らが出す陸上に対する熱量、とでも言えばいいんでしょうか。その姿勢に、私は心を奪われたんです。さらに、私が高２だった2016年、松大の高見澤安珠さん（当時大学２年生）が、3000ｍ障害でリオデジャネイロ五輪に出場した。この出会いが、松大に行って陸上をやりたいと思ったきっかけです」
白鵬女子高校陸上部の顧問・佐野純が当時の松山大学陸上部監督に掛け合い、推薦での入学が決まった。実際に松山大学の施設も見学した。
西山の親は、遠く離れた四国の大学への入学には反対していた。しかし――。
「私は、自分で決めたことは曲げたくない人間。松大への進学は反対されたけど、自分自身は四国に行くことに何の抵抗もなかった。ワクワクした感情を抱いて、愛媛県に向かいました」
松大学食の肉うどん
2018年４月、西山は松山大学に入学した。陸上部の寮での生活が始まった。食事は基本、寮の管理栄養士が用意した物を食べるため、不自由はなかった。彼女は懐かしそうに語った。
「たまに、松大の学食で食事をすることもありました。学食の肉うどんの味付けがすごく好きでした。東日本は、醤油ベースの味付けですけど、西日本の愛媛は出汁の味が優しいんです。肉と出汁の味がすごくお気に入りで食べていました。いまも学食にあるんですかね？ あの肉うどんは美味しかった」
陸上競技に話を戻そう。入学早々の４月、西山は神戸ユニバー記念競技場で行なわれた第66回兵庫リレーカーニバルに出場した。２位以内に入れば、７月のU-20世界選手権（フィンランド）の出場権が手に入る。西山はこの大会のU-20部門で自己ベストとなる10分23秒92の好タイムを記録し、銀メダルを胸に飾った。しかし、彼女はU-20世界選手権の切符について「後々、知りました」と苦笑し、続けた。
「優勝者のみが世界選手権に出場できると勘違いしていたんです。“あ～、２番だったわ。ダメだったわ”と。実は左足を捻挫していて、万全じゃない状態で出場して、自己ベストを２秒近く更新できたから、“まぁ、頑張ったな”と。監督からは“パスポート、用意しておけよ”と言われたものの、まさか自分が世界選手権に行けるわけもないと思っていたので、何もしなかった……」
西山は6月、維新みらいふスタジアム（山口市）での第102回日本陸上競技選手権大会でも10分４秒70と自己ベストを更新した。それからしばらくして、西山は陸上部の監督に「パスポートは作った？」と声をかけられた。
「“（正式に世界選手権が）決まったぞ”と監督から言われました……。“いや、パスポートは作っていないです”と伝えたら、すごく叱られました。急いで母に連絡して、パスポートの申請に必要な書類を集めてもらいました。当の私は時間が無かったので、なんと監督が愛媛から関東までその書類を受け取りに行ってくださった」
表彰台を独占
７月10日から15日にかけて、フィンランドのタンペレで開催された第17回U-20世界選手権。西山は秘めたポテンシャルを遺憾なく発揮した。予選を10分２秒89と自己ベストで通過。決勝では、10分00秒49とまたしても自己ベストを更新して９位という結果を残した。
「3000ｍ障害に本格転向してから、１つの大会で２本も走るのは初めてでした。私からすれば、世界選手権に出場できたことが奇跡。決勝戦に進めるとも想像していなかったので、“何事だ！”と。経験がなかったので、１本、１本を全力で走るしかなかった。どうやって調整して大会に臨んだのかもはっきり覚えていないんです。（当時の私の実力を考えると）10分00秒台を記録できたのは、“世界マジック”だったと思っています」
言うまでもなく西山にとって、これが初の国際大会だった。「大学１年時の一番の思い出はやはり、U-20世界選手権？」と水を向けると、「いいえ。１年生の時は、全日本インカレが一番の思い出」と西山は答えた。
この年の９月、天皇賜杯 第87回日本学生陸上競技対校選手権大会（通称、全日本インカレ）は神奈川県川崎市内の等々力陸上競技場で行なわれた。再び、西山。
「先輩、私、同期の３人でワンツースリーと松大の選手で表彰台を独占できたんです。優勝は先輩（岡田佳子 10分02秒04）、２位が私（10分11秒11）、３位が同期（大内もか 10分19秒78）でした。
会場の等々力は高校生の時によく使用させてもらっていた競技場です。周囲に何があるとか、環境もわかっていて走ることだけにフォーカスできた。やっぱり、地元に近いと走りやすさも感じたし、楽しんで走れた大会でした」
このように順調に大学での陸上競技生活を歩み始めた西山。しかし2019年以降、“世界マジック”により叩き出した自己ベスト（10分00秒49）のタイムに苦しむことになる……。
（第３回につづく）
＜西山未奈美（にしやままなみ）プロフィール＞
1999年12月９日、神奈川県生まれ。2018年３月、白鵬女子高校卒業後。同年４月、松山大学に入学した。１年時７月、U-20世界陸上（フィンランド・タンペレ）に出場し、3000ｍ障害で９位（10分00秒49）。2022年３月、同大卒業後。同年４月、三井住友海上火災保険（株）に入社した。同社女子陸上部に入部した。社会人１年目の６月、第106回日本陸上競技選手権の3000ｍ障害で当時女子歴代４位（現５位）となる９分39秒28を記録した。175センチと長身を生かしたストライドが武器のランナー。
（文・写真／大木雄貴）
