先日、ある雑誌（ムック）の企画で、日本プロボクシングの名勝負を選んだ。
小学生の頃からリング上での闘いを見始めて40年。幾多の名勝負を目にしてきたから、選定には少々悩んだ。でも、心を震わされた試合はハッキリと記憶に残っているもので、思い起こすのに、それほど時間は必要なかった。
（写真：かねてから日本人史上初の「４階級制覇を狙う」と公言している井岡） そして名勝負には、ひとつの定義があることに気づく。それは、日本人チャンピオンが、あるいは日本人チャレンジャーが強敵に果敢に挑んだ試合に限られるということだ。勝敗は関係ない。その闘いから「勇気」を、「覚悟」を感じることができたか否かが重要なファクターとなる。
たとえば、
ルペ・ピントール（メキシコ）vs.村田英次郎（金子）＝1980年６月11日・日本武道館、WBC世界バンタム級タイトルマッチ（15ラウンドドローで村田の王座奪取ならず）
渡辺二郎（大阪帝拳）vs.パヤオ・プーンタラット（タイ）＝1984年７月５日・大阪城ホール、WBCジュニアバンタム級タイトルマッチ（渡辺の12ラウンド判定勝ち、事実上のWBA・WBC王座統一）
高橋ナオト（アベ）vs.マーク堀越（八戸帝拳）＝1989年１月22日・後楽園ホール、日本ジュニアフェザー級タイトルマッチ（高橋が９ラウンドKO勝ちで王座奪取）
薬師寺保栄（松田）vs.辰吉丈一郎（大阪帝拳）＝1994年12月４日・名古屋レインボーホール、WBC世界バンタム級王座統一戦（薬師寺の12ラウンド判定勝ち）
長谷川穂積（千里馬神戸）vs.ウィラポン・ナコンルアンプロモーション（タイ）＝2005年４月16日・日本武道館、WBC世界バンタム級タイトルマッチ（長谷川が12ラウンド判定勝ちで王者奪取）
記憶に新しいところでは、
ノニト・ドネア（フィリピン）vs.西岡利晃（帝拳）＝2012年10月13日、米国カーソン、WBO世界スーパーバンタム級タイトルマッチ、WBCダイヤモンドベルト戦（西岡の９ラウンドTKO負け）
もある。
これまでに70人を超える日本人世界チャンピオンが誕生している。だが、記憶に残る男と、そうでない男に分かれる。その違いは、観る者を熱くさせた試合を有しているか否かだろう。
プロボクサーにとって世界タイトル奪取は、最終到達点ではない。世界チャンピオンになった後に、どれだけ志を高くして強者を挑戦者として迎え、どれだけ勇気ある闘いができるかで、そのボクサーの価値は決まるのである。
現役日本人世界チャンピオンはどうか？
対戦相手をイージーに選ぶ亀田興毅（亀田）には失望した。次期挑戦者に“軽量級最強の男”ローマン・ゴンザレス（ニカラグア）を選んだ八重樫東（大橋）の志や“良し”だ。山中慎介（帝拳）も、さらなる高みを求める。
さて、気になるのは井岡一翔（井岡）だ。５月７日に日本人最速となる３階級制覇を賭けてIBF世界フライ級王座に挑む。ベルトをコレクトするのもいいが、ローマン・ゴンザレスとの闘いを避けたのは情けない。井岡は後世まで名を残す可能性を秘めた実力あるボクサーである。だからこそ、彼には記録よりも、記憶に残る「勇気ある」闘いを具現化するマッチメイクを望みたい。
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近藤隆夫（こんどう・たかお）1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実〜すべては敬愛するエリオのために〜』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー〜小林繁物語〜』（竹書房）『キミはもっと速く走れる！』『ジャッキー・ロビンソン 〜人種差別をのりこえたメジャーリーガー〜』（ともに汐文社）。最新刊は『運動能力アップのコツ』（汐文社）。
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