北京五輪野球１次リーグの日程が20日、国際野球連盟（IBAF)から発表され、日本は初戦（13日）にキューバと対戦することが決まった。２戦目（14日）は台湾、韓国とは４戦目（16日）に対戦する。最終戦（20日）の相手は米国。１次リーグは出場８チームの総当り制で行われ、上位４チームが決勝トーナメントに進出する。
悲願の金メダルを目指す星野ジャパンに、まずは強敵が立ちふさがる。１次リーグで最初に顔を合わせるのはキューバ。前回大会の金メダルチームだ。過去の五輪でも１勝５敗と分は悪い。ただ、オールプロで参戦した前回のアテネでは６−３と勝利している。また06年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）でも決勝で激突し、10−６で破った。
翌日も台湾、オランダをはさんだ次の日は韓国と、日本は前半戦で強豪との対戦が続く。この４試合をどう乗り切るかが、１次リーグのポイントになるだろう。大会前の準備期間はそう長くないだけに、星野仙一監督はじめとする首脳陣は短期間で選手の状態を見極めることが必要になりそうだ。
しかし、日本にとっては恵まれた点もある。休養日明けの16日のカナダ戦を除き、試合はすべてナイトゲーム。選手の調整はしやすい。真夏の北京は昼の時間帯は猛暑が予想されるだけに、体力の消耗も防げる。
さらに前半戦に強豪との対戦が集中するだめ、エース格のダルビッシュ有（北海道日本ハム）らをぶつけても、休養充分で22日からの決勝トーナメントに臨める。金メダルが至上命題の日本にとって、本当の勝負は決勝トーナメントだ。国際大会だけに油断はできないが、あくまでも予選は通過点に過ぎない。日本にとっては、決勝トーナメントをにらんだ戦略が描きやすい組み合わせと言えそうだ。
日本の対戦スケジュールは以下のとおり。
８月13日（水）19時〜 キューバ
８月14日（木）19時〜 台湾
８月15日（金）19時〜 オランダ
８月16日（土）19時〜 韓国
８月18日（月）10時30分〜 カナダ
８月19日（火）18時〜 中国
８月20日（水）19時〜 米国