誰が最初に口にしたのか定かではないが、テニスをして「ネットを挟んだボクシング」とは言い得て妙だ。サンプラスはライバルのアガシとの対戦について「ヘビー級のボクシングのようだ」と語ったことがある。
　ボクシングにも造詣が深い日本テニス協会理事の倉光哲と、ある会合で同席したのは、２カ月前のことだ。話が錦織圭に及ぶと、やにわに倉光の語気が強まった。「ボクシングで軽量級が重量級とやっても、まず勝てない。いやボクシングだけじゃない。他の格闘技もそうでしょう。しかしテニスに階級制はない。格闘技とボールゲームは違う、と言う人もいるでしょうが、必ずしもそうではない。体重が違えば飛んでくるボールの重さが違う。背丈が違えば、サービスのスピードも角度も違う。そんな中で錦織は結果を出し続けている。私も長いことテニスに関わっていますが、（テニスは）決して日本人にとって有利な競技とは言えない。だからこそ錦織の世界一への挑戦は尊いんです」

　そこで世界トップ10（全米決勝前のランキング）の身長と体重を調べてみた。１位ジョコビッチ（188センチ、80キロ）、２位ナダル（185センチ、85キロ）、３位フェデラー（185センチ85キロ）、４位ワウリンカ（183センチ、81キロ）、５位フェレール（175センチ、73キロ）、６位ベルディハ（196センチ、91キロ）、７位ラオニッチ（196センチ、98キロ）、８位錦織（178センチ、68キロ）、９位ディミトロフ（190センチ、80キロ）、10位マリー（190センチ、84キロ）。ちなみに全米オープン決勝の相手チリッチは198センチ、82キロの偉丈夫だった。錦織とほぼ同等なのはフェレールだけである。

　小柄な日本人が欧米の大男たちを倒すには、どうすればいいか。倉光によれば、そのひとつが立ち位置だ。ベースラインから下がらないこと。ズルズル下がると、防戦一方となり、攻撃の主導権を握れない。サッカーでいうところの“高い位置”を保つことが肝要だ。倉光の指摘通り、準決勝のジョコビッチ戦ではベースライン付近から前に出るプレーが数多く見られたが、敗れたチリッチ戦では押し下げられ、前に出られなかった。それだけクロアチア人の圧力が強かったということだろう。

　ともあれ試合後、錦織が口にした「楽しい２週間でした」とは、こちらのセリフである。グランドスラムでの捲土重来を期待する。

＜この原稿は14年９月10日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞
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