高校通算73本塁打の巨人ドラフト１位・岡本和真（奈良・智弁学園）の背番号が「38」に決定した。
レジェンド長嶋茂雄の「３」と現監督・原辰徳の「８」を組み合わせた数字だ。
それを受けて岡本は、こう抱負を語った。
「偉大な方の番号が２つとも入っているのはすごい。将来は４番を打てるような選手になりたい」
巨人が高校生野手をドラフト１位で指名したのは大田泰示（東海大相模）以来、６年ぶりのことだ。球団は将来的には「４番サード」での活躍を期待しているようだ。
ミスターと若大将の組み合わせもいいが、38と聞いて真っ先に頭に浮かんだのがＶ９巨人の５番・末次利光である。
ONの後の打席というのは、落語で言えば真打ちの後で二ツ目が登場するようなものだ。そのプレッシャーたるや想像を絶するものがあったに違いない。
以前、本人から、こんな話を聞いた。
「王貞治さん、長嶋さん、どちらの後が嫌だったかというと、それは長嶋さんですね。
長嶋さんの後というのは、打っても打てなくてもスタンドがザワついているんですよ。空振りをしてヘルメットを飛ばす有名な写真があるでしょう。あれだって、後で聞いたら、全部本人の演出だったっていうんだから。
そういう中で、まさかタイムをかけるわけにもいかないから、こっちはザワザワしている中で打席に向かう。
そこで打てればいいんだけど、打てなかった時はスタンドから“アーッ”というため息が聞こえてくる。これはきつかったですね」
さらには、こんな話も。
「一番、みじめだったのは、僕の前の王さんか長嶋さんがホームランを打ってランナーを一掃した後の打席。スタンドの興奮がおさまっていないんです。
そこで僕がショートゴロかセカンドゴロを打ったとする。もう何も反応がないんです。お客さんから相手にもされていない。これはつらかったですね」
13年間の現役生活で通算895安打、107本塁打、456打点。成績面で特筆すべきものはないが、逆転サヨナラ満塁ホームランを放ったり、日本シリーズMVP（1971年）に輝くなど、脇役ながらキラリと光る仕事をやってのける勝負師だった。
誰か岡本に末次の話を聞かせてやって欲しい。「38」の系譜を知れば、より責任感が増してくるだろう。勝負師の遺伝子を受け継いで欲しい。
＜この原稿は2014年11月28日号『週刊漫画ゴラク』に掲載された原稿を一部修正したものです＞
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