昨季のプロ野球の公式戦平均試合時間は３時間17分（９回）で、東日本大震災に見舞われ、電力不足が懸念された2011年と比較すると、11分も長い。


　NPBの熊崎勝彦コミッショナーは、キャンプ視察先の宮崎で「３時間以内が目標」と言い、こう続けた。
「どんなスポーツでもきびきびした試合が望まれるのは間違いない。６時に始まり、９時までに終わるのが理想。（野球の試合は）７、８、９回がおもしろいが、それを見ずに帰らなければならないファンもいる。９時までに終われば、地上波の枠にも収まる。ファンの支えなくして野球というスポーツは成り立たない。ファン目線での改革を進めたい」

　かつて“８時半の男”と呼ばれたピッチャーがいた。元巨人の宮田征典である。Ｖ９がスタートした1965年には69試合に登板し、20勝５敗を記録した。
　69試合のうち、先発したのは、わずか２試合。あとは全てリリーフだった。まだセーブに関する制度がない時代だ。今の基準を適用すると、22セーブが加わる。今では考えられない、とんでもない記録である。

　さて、彼はなぜ“８時半の男”と呼ばれたのか。当時の平均試合時間は、だいたい２時間強。夜の７時に始まって、９時頃には終わっていた。
　宮田が登板するのは、試合の終盤。その頃、後楽園球場の時計は８時半を指していた。

「プロ野球史上最高の試合」と呼ばれる59年６月25日、後楽園球場で行われた史上初の天覧試合、巨人対阪神戦も試合時間は２時間10分である。
　長嶋茂雄のサヨナラホームランが飛び出したこの試合、スコアはシーソーゲームの末の５対４。２時間もあれば、野球は十分楽しめるのである。

　巨人の若きエース菅野智之は「今季の目標は球数を減らし、地上波の放送時間の尺に収めること」と語っていた。

　人間の集中力は「３時間が限度」とも言われる。きびきびとしたテンポとリズムのいい試合を望みたい。

＜この原稿は2015年３月２日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞


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