現状は11勝19敗３分で地区最下位。先発投手が試合をつくれず、負けが込んでしまいました。もともと一発のある打線ではないだけに、投手陣が崩れると苦しい戦いが続いてしまいます。
　誤算のひとつは元メジャーリーガー大家友和の不振でした。８試合に登板して１勝４敗、防御率9.87。日本では例のないナックルボーラーとしてのチャレンジで苦労しています。スピードの出ないナックルボールでバッターを抑えるのは難しいもの。本人もこれまでの実績とプライドがあるだけに葛藤も大きいはずです。

　そこで気分転換の意味も込め、本人と話をしてリリーフを経験してもらうことにしました。21日の石川戦では少しストレート系の比率を上げて１回を３者凡退。見た感じでは悪くない印象を受けました。これからの起用法は彼と相談しながら、先発、リリーフの両面を視野に入れたいと思っています。

　投手陣は後期に向けて再編成を行うつもりです。唯一、先発の柱として考えているのは左腕の佐藤康平。彼は昨季に続き、今季も当初の構想ではリリーフでした。しかし、先発陣に結果が出ない中、スターターに回すと徐々に試合をつくれるようになってきました。彼の武器は右バッターでもストレートと変化球で三振が奪えるところ。テンポもよく、ピッチャー有利のカウントにできるため、先発でも活躍できるタイプだとみています。

　何より、タフィ・ローズが選手兼任コーチとして入団し、打線は大きな柱ができました。タフィはNPBで13年間プレーし、464本塁打は歴代外国人トップ。異国の地で苦労しながら日本の野球を理解し、結果を出し続けた経験は貴重です。僕も近鉄時代、チームメイトとして彼の姿勢には尊敬の念を抱いていました。

　グラウンドでのプレーはもちろん、コーチとして若い選手に教えてほしい。開幕直後、半分ダメ元でタフィにコンタクトをとると、本人は真剣に考え、「少し時間をくれ」と返事をしてくれました。それから週５でトレーニングを行い、現役復帰できるか判断してくれたようです。

　タフィの入団効果は予想通りでした。バッティングでは、まだブランクがある状態で２本塁打。うち１本はNPBサイズのアルペンスタジアムで完璧にスタンドインさせたものです。近鉄で一緒にやっていた時と同じく、打てないと怒り、熱い気持ちは変わりません。打席での雰囲気も昔に近づきつつあり、後期はもっと打ってくれるでしょう。

　加えてコーチとしても、バッティングピッチャーを買って出るなど積極的に選手とコミュニケーションをとっています。若い選手たちも最初は「あのローズか……」と存在に圧倒されている様子でしたが、タフィが日本語で話しかけてくれ、打席での考え方などを伝えているようです。

　とりわけ外国人のニック・エーキンズには、僕たちが伝えきれなかった細かいニュアンスをアドバイスしてくれ、バッティングの内容が良くなってきました。ニックも狙うはNPB入りです。前期だけでミッチ・デニング（新潟−東京ヤクルト）、ネルソン・ペレス（石川−阪神）、ヨヘルミン・チャベス（群馬ーオリックス）と３人の外国人がＢＣリーグからNPB行きを果たし、本人もその気になっています。本塁打はリーグ３位タイの５本と長打力はあるだけに、これをコンスタントに発揮することがスカウトの目に留まる条件となります。

　タフィが来るまでのニックは日本の野球に慣れず、配球を考えすぎている面がありました。しかし、タフィのアドバイスでシンプルにバットを出せるようになりつつあります。インパクトの瞬間に集中できれば、もっと結果が出るはずです。

　チームとしてもニックが打てば、タフィ、そして同じく兼任コーチの野原祐也とクリーンアップがより強力になります。佐藤が先発の軸として試合をつくり、ニックが一発長打を放つ。そんな展開になると、後期はおもしろい戦いができるでしょう。

　今回、選手が逮捕されるという残念な出来事が起き、ファンの皆さん、関係者の皆さんには、ご心配をおかけし、お騒がせしていることを大変申し訳なく思っています。僕たちにできるのは野球で、いいプレーをして勝ち試合をお見せすること。後期は心機一転、巻き返し、多くの皆さんにまた応援していただけるチームをつくる。その思いで今、試行錯誤しているところです。


＜吉岡雄二（よしおか・ゆうじ）＞：富山サンダーバーズ監督
1971年７月29日、東京都生まれ。帝京高校３年時にはエースとして春夏連続で甲子園に出場。夏は全５試合に登板し、３完封と優勝に大きく貢献した。打者としての素質も高く、高校通算本塁打数は51本を数えた。90年ドラフト３位で巨人に入団するも、右肩を手術。４年目の93年から内野手に転向した。97年オフ、交換トレードで近鉄へ。01年には26本塁打、85打点を放ち、リーグ優勝に貢献。02年はオールスターに出場し、03年は初の打率３割をマークする。04年の球団合併に伴い、新規参入の東北楽天に移籍した。09年からはメキシカンリーグでプレーする。10年オフに現役を引退。翌年、アイランドリーグ・愛媛の打撃コーチに就任。14年から富山の監督を務める。
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