野球の１次リーグが13日スタートし、日本は初戦で前回大会金メダルのキューバと対戦した。日本はエースのダルビッシュ有を先発に立てて勝利を狙ったが、５回途中４失点で降板。攻撃陣も犠飛２本による２点のみに抑えられ、２−４で敗れた。
◇１次リーグ
デスパイネ、勝ち越しタイムリー
日本代表 ２ ＝ ００１０１００００
キューバ代表 ４ ＝ ０１１０２０００×
勝利投手 ベラ
敗戦投手 ダルビッシュ
セーブ ラソ
日本の先発は予想通りダルビッシュ有。キューバはシドニーで銀、アテネで金を獲得したベテラン右腕のベラが先発のマウンドに上がった。日本は直前の強化試合とはオーダーを変え、１番・西岡剛、２番・青木宣親、３番・森野将彦と左の打てるバッターを並べた。
先制したのはキューバ。２回、１死から６番・ベルにセンターフェンス直撃の大飛球を放たれる。ベルは俊足を飛ばして一気に３塁へ。続くデスパイネには高めに浮いた変化球をセンター前に運ばれ、日本は１点を失った。なおもヒットと死球で全ての塁が埋まったものの、ここはフライ２つを打たせて窮地を脱した。
反撃したい星野ジャパンは直後の３回、９番に入った先頭の川崎宗則がレフト前にヒットを放って出塁。第１打席ヒットの西岡が初球を叩いてライト線を破る。この無死２、３塁のチャンスで青木がきっちりと犠牲フライを打って同点に追いついた。
だが、キューバの打線も甘いボールを逃さない。３回裏、先頭のグリエルがあわやフェンスオーバーとなるレフトへの２塁打を放つ。その後、１死３塁となって、セペダがライト前へタイムリー。再び１点を勝ち越された。ダルビッシュは４回も満塁のピンチを招き、毎回のように苦しい投球が続いた。
日本は５回、先頭の川崎が１、２塁間を破って、２打席連続の出塁を果たす。さらに一死後、青木のヒットと森野の死球で満塁とチャンスを拡大する。ここでバッターは４番の新井。バットをやや短く持って外のボールにあわせ、ライトへ飛球をあげる。これが犠牲フライとなり、再び同点に追いついた。
しかし、５回を迎えた時点で投球数が100球に近づいたダルビッシュが踏ん張りきれない。先頭打者を四球で歩かせると、恐怖の６番・ベルにストレートを左中間へ運ばれる。無死２、３塁となり、星野仙一監督もたまらず投手の交代を告げた。
走者を背負う状況でマウンドに上がったのは、成瀬善久。７番・デスパイネに対して、カウント２−０と追い込みながら、レフトの前へ落ちる勝ち越し打を放たれる。二者が生還して、４−２。この試合、初めて日本は２点のビハインドを許した。
ゲームの主導権を握ったキューバは７回から35歳のクローザー、ラソを送り込む。日本は先頭の川崎がこの日３本目のヒットで出塁したものの、西岡がチーム３本目となる併殺打に倒れ、得点をあげられない。
８、９回も巨体を揺らせて投げ込むラソの変則的なボールをとらえきれず、反撃の糸口をつかめないまま、星野ジャパンは初戦を落とした。日本は14日の第２戦で、アジア予選で戦った台湾と試合を行う。