17日に行われた競泳の男子400メートルメドレーリレーで日本（宮下純一、北島康介、藤井拓郎、佐藤久佳）は３分31秒18の日本新記録で３位に入り、銅メダルを獲得した。２泳の平泳ぎ・北島がトップに立つと、バタフライの藤井が２位の好位置をキープ。最終の自由形・佐藤が粘って３位を守りぬいた。日本は２大会連続の銅メダル。
「最後のリレーはメダルをとって帰りたかった」
今大会限りでの引退かと報じられた北島康介にとっての“ラストスイム”。中国でも注目を集めた“蛙王”がしっかりとチームを引っ張り、２大会連続のメダルを手中におさめた。
背泳ぎの宮下から引き継いだ時は５番手だった。しかし、飛び込みと同時に力強い泳ぎであっという間に前との差を縮め、順位をあげて３位で50メートルをターン。折り返してからも２冠連覇を達成した圧倒的な強さをみせ、１位で後を託す。
このいい流れをうまく受け継いだのが藤井だ。「（マイケル・）フェルプス（米国）が隣でビビったが、自分らしいレースができた」。フェルプスには抜かれたものの、慌てることなく伸びのある泳ぎをみせ、２位で最終泳者の佐藤が飛び込んだ。
佐藤は最初の50メートルでオーストラリアにかわされ、４位・ロシアの追い上げを受ける。しかし、後半もペースを落とすことなく逃げ切った。「プレッシャーはあったが、納得いくレースができた」。アンカーの重圧から解放され、レース後は涙を流した。
「この舞台は夢の舞台。その中で結果を残せたことは幸せです」
結局、北島が今大会で得たメダルは前回と同じく、金２、銅１。２大会で６個のメダル獲得という快挙を残し、有終の美を飾った。
なお、このレースを制した米国チームのメンバーだったマイケル・フェルプスは前人未到の８冠（200メートル自由形、100メートルバタフライ、200メートルバタフライ、200メートル個人メドレー、400メートル個人メドレー、400メートルリレー、800メートルリレー、400メートルメドレーリレー）を達成した。これまでは72年のミュンヘン大会でマーク・スピッツ（米国）の７冠が最高。しかも８冠のうち、７つを世界新記録で勝ち取る驚異的な泳ぎをみせた。
一方、女子400メートルメドレーリレーでは日本（中村礼子、北川麻美、加藤ゆか、上田春佳）は３分59秒54で６位だった。日本の第１泳者は中村。前日の200メートル背泳ぎで銅メダルをとった実力を示し、トップとほとんど並んで平泳ぎの北川に引き継ぐ。しかし、以降は優勝したオーストラリアと２位に入った米国が世界新を大幅に上回るペースで飛ばし、差を広げられた。「もうちょっと（タイムを）早くしてつなげたかった」。日本記録は更新したものの、メダルには及ばず、中西は悔しそうな表情でレースを振り返った。