開幕まであと４日に迫ったWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に臨む日本代表は１日、東京ドームで巨人との強化試合を行った。日本はイチローを１番に置く新オーダーで試合に臨んだが、タイムリーによる得点はわずかに１点のみ。最後は相手のバッテリーミスで延長10回サヨナラ勝ちをおさめたものの、消化不良のまま、本番前のラストゲームを終えた。
松坂、３回32球で無失点巨人 １ ＝ １００００００００ ０
日本代表 ２ ＝ ００００１００００ １× （延長10回）
（巨）高橋尚−バーンサイド−木佐貫−Ｍ・中村−歌藤−木村正−オビスポ
（日）杉内−松坂−渡辺−岩田−涌井−藤川−山口
本塁打 （巨）アルフォンゾソロ
（写真：足がつるアクシデントも好投した松坂） 本番前のラストゲーム、原辰徳監督は大きなテストを行った。「チームとして２wayの作戦が取れることを一度、示しておきたかった」。これまで基本的に変えなかった打順を変更。調子の上がらないイチローをあえて１番に置き、２番に片岡易之、３番に青木宣親で上位打線を組んだ。さらに４番は好調の稲葉篤紀ではなく村田修一を起用。稲葉は５番にまわった。
しかし、新しい打順は機能しない。巨人先発・高橋尚成に２イニング連続で３者凡退に押さえ込まれた日本は３回、先頭の小笠原道大が初ヒットを放つ。しかし、続く城島健司がセカンドゴロゲッツー。９番スタメンの川崎宗則がセーフティバントを決め、相手のエラーを誘って２塁まで進んだが、イチローは合わせただけのレフトフライに倒れた。
得点が入ったのは５回。この日６番に入った内川聖一がヒットの後、すかさず盗塁を決め、得点圏に進む。小笠原はショートゴロに打ち取られたものの、８番・城島が三遊間を破るタイムリー。１点を先行された日本は同点に追いついた。
なおも川崎がセンターへのクリーンヒットで続き、２死１、２塁。大歓声の中、イチローが打席に入る。だが、メジャーリーグ屈指の安打製造機は開店休業状態。ショートへの平凡なゴロでスタンドは大きなため息につつまれた。結局、イチローはこの日も５打席ノーヒット。延長10回の最終打席ではいい当たりがセンターに好捕される不運も重なった。６試合で打率はなんと.130。結果の出ないまま本番を迎えることになった。
篠塚和典打撃コーチは「オープン戦だって、結果がいい人、悪い人もいるけど、開幕までの間に状態はあげられる。そんな問題じゃないよ」と悲観はしていない。「（本番までの）３日間が一番大事になる」（篠塚コーチ）。もともとスロースターターでエンジンのかかりは遅い。急ピッチで、どこまで状態を高められるか注目だ。
また新しく３番に入った青木、５番の稲葉はともに４打数無安打と好調のバットが一休み。青木は「３番は全然問題ない。ランナーを置いた時の内容が良くなかった」と反省していた。
最後は相手投手陣の乱調で勝ちを拾った形だが、接戦を経験できたことは大きかった。９回、10回とも１死１塁のケースで原監督はバントのサイン。実戦の中で１点をもぎとりにいく練習ができた。守りでも城島は「競ったゲームでは投手の持っているいいボールと、捕手の（球種に対する）順番付けがマッチしなくてはいけない。接戦での投手のマウンドさばき、いいボールを見る上で非常にいいゲームだった」と収穫を口にした。
またサブメンバーの川崎がスタメンで２安打。試合途中からはサードも守った。「準備ができていない試合はひとつもない」。星野ジャパンではケガで本領を発揮できなかった男が、サムライジャパンの貴重な戦力となることを改めて証明した。
（写真：限られた出番ながら打率.333と結果を残している川崎） 次は３月５日、開幕戦。相手は中国だ。中国代表のレベルを見る限り、日本が負ける要素はひとつもない。ただ、何が起こるかわからないが野球だ。順調すぎた宮崎、大阪、そして課題もみえた東京――サムライジャパンはいよいよ戦いの海へと船を進める。
なお、このゲームに先立って行われた中国代表と埼玉西武の強化試合は、西武が11−１で大勝した。中国は７安打を放ったが１得点にとどまり、投手陣も朱大衛（西武）、陳ウェイ（横浜）と日本プロ野球に所属する２投手がそろって３失点の内容だった。盗塁も５つ決められた。２日と３日は韓国代表と台湾代表がそれぞれ西武、巨人と１試合ずつ強化試合を実施する。
（石田洋之）