第２回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の開幕まで、あと３日。連覇を狙う日本は東京ドームでの第１ラウンドで韓国、台湾、中国と第２ラウンド進出をかけて争う。前回大会でも第１、第２ラウンドと連敗した韓国、若い力で挑む台湾、発展途上の中国――サムライジャパンの前に立ちふさがる各チームの戦力を探ってみた。（Vol.１は中国編）
（写真：アジア相手にイチローはどんなプレーを見せるのか） 中国 攻守ともに苦しい戦力 １日まで行われた巨人、埼玉西武との強化試合は連敗。前半はまずまずの接戦を演じるが、後半になると投手陣も含めて守りが総崩れするパターンだった。「これから４年間で懸念事項を改善して、厳しく練習したい」。昨季途中までオリックスで指揮を執り、３カ月前に就任したばかりのテリー・コリンズ監督は、目前の試合より、４年後の第３回大会を見据えている。現状の力を見る限り、東京ラウンドを勝ち抜くことは極めて難しい。
投手陣の柱は呂建剛。98年から５年間、中日に在籍していた。球威はないが、変化球でかわすタイプの右腕だ。巨人との強化試合でも３回１失点とまずまずの内容だった。日本戦先発の最右翼だ。また日本に左打者が多いこともあり、左腕のト濤が先発する可能性もある。ただ、WBC組を欠く巨人がソロアーチを含む６安打で２点を奪ったように、決して怖い相手ではない。
攻撃陣はパイレーツ傘下のマイナーチームに所属するレイ・チャンに注意したい。西武との強化試合でも唯一の得点となるタイムリー２塁打を放った。４番に座るのは北京五輪で３割を超える打率を残した侯鳳連。また下位にも巨人戦で一発を放った楊洋がいる。ただ、全体的に打線は非力で、大量得点は見込めない。
北京五輪では台湾相手に３−３のタイスコアで延長戦にもつれこみ、延長12回タイブレークの末、８−７と逆転サヨナラ勝ちを収めた。また優勝した韓国には延長戦で敗れたものの、途中までは０−０の善戦だった。ノースコアの戦いになれば、何が起こるかわからない。強化試合で対戦した巨人、西武がそうだったように、序盤で点をとって、相手の戦意を奪うことが大切だ。日本は強化試合で４試合連続、先制を許した。今後に弾みをつけるためにも、是が非でも先取点がほしい。