WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）２次ラウンドは20日、１組の最終戦が行われ、日本代表が韓国代表を６−２で破り、１位通過を決めた。日本は２−２の同点で迎えた８回、小笠原道大のタイムリーで勝ち越し。その後も得点を追加して、韓国を振り切った。この結果、日本は23日に米国と準決勝を戦う。

　初登板の小松、２回３分の２無失点
日本代表　　　　　６　＝　０２０００００３１
韓国代表　　　　　２　＝　１０００００１００
（日）内海−小松−田中−山口−○涌井−馬原−藤川
（韓）張ウォン三−李承浩−李在雨−●呉昇桓−金廣鉉−林泰勲
本塁打　　（日）内川１号ソロ
　　　　　　 （韓）李机浩３号ソロ
（写真：貴重な同点弾を放った内川）
　守備ではエラーが３つずつ。攻撃では併殺打が２つずつ。投手起用は決勝ラウンドをにらんでのもの……。両チームから過去３試合のような緊迫感は感じられないゲームだった。それでも、これまで出番がなかった選手たち、結果の残せなかった選手たちの活躍でライバル韓国との星を五分に戻した。

　日本の先発は初登板の内海哲也。しかし、緊張からかボールが高めに浮く。先頭の鄭根宇にいきなりセンター前ヒットを許すと、送りバント後、３番の金賢洙にレフトの左を破られる。先制のタイムリー２塁打。ここまでの日韓戦は先制したほうが試合をモノにしており、日本にとってはイヤなムードの立ち上がりとなった。

　流れを変えたのは５番に入った内川聖一だ。直後の２回、内に甘く入ったストレートを叩くと、打球はレフトスタンドへ。あっという間に同点に追いついた。18日の韓国戦では左の奉重根対策で６番に入りながら２打数無安打。「僕自身のダブルプレーで負けたという思いがあった」と語るハマの安打製造機がひとりで１点をもぎとった。

　なおも村田修一、岩村明憲と連打が生まれ、１死後、打席に入ったのは９番の片岡易之。片岡も前回の韓国戦では２番スタメンだったが、３打数無安打に終わった。初球から思い切ってバットを振ると、打球はライトの前にポトリと落ちた。これが勝ち越しタイムリーとなり、日本は１点を勝ち越す。

　投げては内海の後を継いだ小松聖が好投をみせた。内海と同様、今大会初登板。しかし、３回２死１塁の場面で、最初のバッターとなる４番・金泰均のタイミングをうまく外した。カーブで空振り三振。以後もカーブとフォークを決め球に使い、打者９人から５つの三振を奪った。

　途中出場の亀井義行もいい働きをみせた。４回、１塁への走塁で右太ももを痛めた村田に代わって、ピンチランナーとして登場。すぐさま二盗を成功させる。初打席となった６回はライト前へのクリーンヒットで出塁。盗塁でアウトにはなったが、結果を出した。８回は１点を勝ち越し、なおも無死１、２塁の場面できっちり犠牲バントを決める。走者を進めたことが次の岩村明憲の２点タイムリーへつながった。

　とはいえ、日本にとっては諸手をあげて喜べる勝利でなかったのも事実だ。まずは主砲・村田の負傷離脱。原辰徳監督は試合後、村田のケガが重傷であることを明かし、代表候補に入っていた栗原健太を日本から呼び寄せることを決めた。栗原は21日にロサンゼルスへ出発予定だが、準決勝まではほとんど時間がない。ぶっつけ本番となるだけに、多くを期待するのは酷だろう。ここまでチームトップの２本塁打、７打点をあげてきた男の離脱で攻撃力の低下が心配される。

　もうひとつは２−１と１点リードの展開で中押し点が奪えなかったことだ。４回は無死２塁の好機をつくりながら１本が出ず、無得点。７回には先頭の阿部慎之助がヒットで塁に出たが、片岡が送りバントを決められなかった。片岡はなんとか粘って四球を選んだものの、上位打線のイチローがフライをあげ、中島は併殺打に倒れた。直後に韓国は李机浩のソロが出て、同点に追いつく。終盤、韓国が勝ちにこだわる継投をみせていれば、簡単に勝ち越し点は奪えなかっただろう。

　準決勝は日本が松坂大輔、対する米国はジェイク・ピービの先発が予想される。今大会は２試合に先発して０勝１敗、防御率14.40と不調とはいえ、07年には最多勝、最多奪三振、最優秀防御率のタイトルをとった右腕だ。点をとれる時にとっておかないと、手負いの米国も息を吹き返すだろう。１次、２次ラウンドとは異なり、決勝ラウンドは１度負ければ終わり。釈迦に説教かもしれないが、わずか１球、たった１つのプレーが勝敗を左右することを忘れてはならない。

○内川（２回に同点ソロ）
　韓国には２つ負けているので、絶対勝ちたいとの気持ちで臨んだ。左投手を打つために使っていただいているのは分かっている。前の試合（18日の韓国戦）では僕自身のダブルプレーで負けたという思いがあった。悔しい思いを振り切ってやろうと打席に入った。結果が出てよかった。韓国とはまだ２勝２敗なので、お互い勝ち上がって、最後に勝って決着をつけたいと思う。

○小笠原（８回に決勝タイムリー）
　序盤からみんな頑張ってゲームをつくってくれて、あの回もみんながつくったチャンスだった。追い込まれていたが、何とかくらいついて、うまくバットで拾えた。
（準決勝で対戦する米国には）前回、負けている。しっかりとコンディションを整えて、力を合わせて戦いたい。

【準決勝日程】　米国・ロサンゼルス　※日時は日本時間
ゲーム１　ベネズエラ−韓国　22日（日）10：00
ゲーム２　日本−米国　23日（月） 9：00