21日、バレーボールワールドグランプリ（女子）ファイナルラウンド第３戦が東京体育館で行なわれ、日本は07年大会覇者、今大会も予選ラウンドで８勝１敗と好成績を残したオランダと対戦した。５本のサーブポイントをマークしたWS坂下麻衣子の活躍もあり、０−３とストレート勝ち。ファイナルラウンド初勝利を収めた。
日本 ３−０ オランダ（25−22、25−18、25−22）
注目の第１セット、またも日本はスタートでつまづいた。WS木村沙織が連続でブロックにつかまると、WS栗原恵のバックアタックは２枚ブロックを意識するあまりコート外へ。いきなり５連続ポイントを奪われ、第１戦、第２戦同様、１ポイントも取れないまま、真鍋政義監督はタイムアウトを要求せざるを得なかった。
しかし、第１戦、第２戦とは異なり、サーブレシーブはきちんとＳ竹下佳江に返っていた。試合後、竹下が「焦りはなく、すぐに切り替えられた」と言うように、そこから日本の追い上げが始まった。
（写真：勝利の立役者となった坂下） なかでも奮起したのが決勝ラウンド初スタメンの坂下だった。坂下は日本にとってこの試合、スパイクでの初得点を力強く決めると、中盤にはサーブでオランダを翻弄。エース３本を含め、坂下のサーブで日本は７ポイントを連取し、最大４点のビハインドは18−15と３点のリードにかわった。完全に試合の主導権を握った日本は、木村、坂下のスパイクが次々と決まり、最後はブロックに当たった坂下のスパイクがコート外へ落ち、逆転で第１セットを取った。
続く第２セット、今度は日本がスタート奪取をかけ、５−１とリードした。坂下につられるように、MB庄司夕起、栗原もサービスエースを決めるなど、日本はサーブで攻める。逆にオランダはサーブレシーブのミスを多発し、最後まで立て直すことができなかった。またも坂下のスパイクでセットポイントを奪った日本。オランダにつけ入るスキを与えず、７点もの差をつけ、第１セットに続いて連取した。
迎えた第３セット、序盤は激しい攻防戦が続いたが、先に抜け出したのは日本だった。７−７から日本はMB庄司のサーブでオランダのレシーブを崩し、５連続ポイント。12−７とリードした。しかし、中盤にはオランダに連続ポイントを奪われ、16−16と追いつかれる。ここで救世主となったのが、木村だった。コースを狙った木村のサーブにオランダのレシーブが乱れ、エース２本を含む３連続ポイントで一気に４点差とした。オランダも最後まで粘りを見せたものの、サービスミスを連発。最後もWSハイーネ・スタエレンスのサーブがラインを割り、ゲームセット。日本が３−０と完勝し、真鍋政義監督の46回目の誕生日に花を添えた。
（写真・斎藤寿子）