巨人の左のセットアッパー山口鉄也と言えば、文字通り“鉄人”である。2008年以降、６年連続で60試合以上に登板している。

　しかも防御率が素晴らしい。３点台は10年の3.05だけで、後は０点台が１回、１点台が３回、２点台が１回。過去に３度、最優秀中継ぎ投手のタイトルに輝いている。

　今季の調子はイマイチだが、それでもルーキーが打つのは至難だろうと思って見ていた。８月１日、東京ドームでの巨人戦だ。８回表、無死ランナーなしの場面で打席に入った田中広輔は山口から右中間へ二塁打を放った。

　指揮官の野村謙二郎は左投手にはハンで押したように右の代打を出してくる。しかし、このヒットを見て考え方が変わったようだ。「投手の左右に関わらず広輔を使う」と明言した。

　19日現在、田中の打率は３割１分１厘だが、右ピッチャーに対しては２割８分３厘であるのに対し、左ピッチャーには４割５分２厘と打ちまくっている。普通、ルーキーの左バッターは左ピッチャーが相手だと体が開くものだが、それが全くない。好調は一時的な現象ではなさそうだ。

　彼がショートに定着すれば菊地涼介との二遊間は、向こう５年は安泰だろう。育て甲斐のあるルーキーだと思う。

（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜､書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）

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