まさか仲間の胸ぐらをつかむとは思わなかった｡
11日に行われた関塚ｼﾞｬﾊﾟﾝのﾛﾝﾄﾞﾝ五輪壮行試合｡後半25分に先制した日本がU-23ﾆｭｰｼﾞｰﾗﾝﾄﾞ代表を相手にそのまま1-0で終わるかと思いきや､ｱﾃﾞｨｼｮﾅﾙﾀｲﾑに途中出場の村松大輔(清水)が自陣でﾎﾞｰﾙを奪われ､そこから同点ｺﾞｰﾙを決められてしまった｡
試合が終わるとGKの権田修一(FC東京)がﾐｽをした村松に詰め寄った｡ｽﾀﾝﾄﾞから眺めると権田が叱責しているように見えたが､その内実は違っていた｡
権田が明かす｡
｢別に怒っていたわけじゃないですよ｡ﾐｽというものは(誰にでも)あるものですし｡あのとき(村松は)口を開けて“どうしよう”っていうような顔をしていたんで､そういう表情をしていたら勘違いされてしまいますからね｣
権田にﾐｽを責める意思などなかった｡動揺の色がｱﾘｱﾘだった村松を叱咤するための行動であった｡
あのﾐｽのｼｰﾝを振り返ってみると､ﾊﾟｽを受け取った村松はﾊﾟｽの出しどころを探していた｡もちろんﾎﾞｰﾙを奪われてしまったのは村松の個人的なﾐｽなのだが､周りがﾎﾞｰﾙをもらおうとしていなかったことも問題だった｡権田は｢僕も(ｼｭｰﾄを)止められなかったことを考えないといけない｣と連帯責任であることを強調した｡
彼は自分の経験をﾀﾞﾌﾞらせていたのかもしれない｡
2月の五輪最終予選でのｼﾘｱ戦(ｱｳｪｰ)､前半18分に相手のFKのﾎﾞｰﾙが味方に当たってｺｰｽが変わり､権田はﾌｧﾝﾌﾞﾙしてｺﾞｰﾙを許してしまった｡権田の実力からすれば止めてもらいたい場面ではあった｡
さらに終了間際､相手の意表を突いたﾐﾄﾞﾙｼｭｰﾄで決勝点を奪われた｡ｼｭｰﾄを打つ相手に体を寄せ切れなかった味方の責任はあるにせよ､権田は対応できなかった己を責めた｡この試合､彼の好ｾｰﾌﾞが目立っていただけに悔やまれる2失点になってしまった｡
｢今日のはやってはいけないﾐｽ｣とGKは責任を背負いこんだ｡しかし､権田はこの経験を発奮材料に変えることで､続くﾏﾚｰｼｱ戦､ﾊﾞｰﾚｰﾝ戦の2試合を失点ｾﾞﾛに抑えた｡
そんな経験をしている権田には､村松の気持ちは痛いほど分かった｡だからこそ甘い言葉ではなく､しっかりと前を向かせるような言葉が必要だと感じたに違いない｡詰め寄った後に｢(Jﾘｰｸﾞ戦後に)代表に戻ってからのﾌﾟﾚｰが大事になるぞ｣とも伝えたそうだ｡
2009年に20歳の若さでJ1ﾃﾞﾋﾞｭｰを果たした権田は､日本の将来を担う逸材として注目を集めてきた｡その年にﾏｰｸした16試合連続無失点はJ1最多ﾀｲ記録｡FC東京のﾅﾋﾞｽｺｶｯﾌﾟ制覇にも大きく貢献した｡
A代表にも選出され､順調に出世街道を歩むものの､翌年はJ2降格の憂き目にあった｡11年ｼｰｽﾞﾝは副ｷｬﾌﾟﾃﾝに指名されながらもﾚｷﾞｭﾗｰの座を奪われ､ﾍﾞﾝﾁから盛り上げる姿もあった｡紆余曲折を経て､ようやくﾛﾝﾄﾞﾝ五輪本大会まで辿り着いたのだ｡
U-19代表の主将として臨んだ08年のU-20W杯ｱｼﾞｱ地区予選で韓国に力負けし､本大会に出場できなかった過去もある｡ゆえに今回のﾛﾝﾄﾞﾝに懸ける思いは人一倍強い｡そして､ﾁｰﾑが一丸となって戦うことが結果につながっていくことを代表でも､そしてFC東京でも学んできた｡
昨年はｱｼﾞｱｶｯﾌﾟに参加して出場機会には恵まれなかったものの､｢ﾁｰﾑみんなで戦うんだという姿勢はｱｼﾞｱ杯で学んだ｣と話す｡ﾁｰﾑ全体に目を配ることのできる権田だからこそ､あのﾀｲﾐﾝｸﾞで村松のもとへ駆け寄ったのだった｡
関塚ｼﾞｬﾊﾟﾝに厳しい戦いが待っていることは間違いない｡
初戦の相手は優勝候補のｽﾍﾟｲﾝ(26日､ｸﾞﾗｽｺﾞｰ)だ｡耐える時間が長くなることは容易に予想できる｡それだけにGKの力量が試されるところだ｡
1996年のｱﾄﾗﾝﾀ五輪が思い起こされる｡若きｽﾀｰ候補生をそろえたﾌﾞﾗｼﾞﾙと対戦し､ｺﾞｰﾙﾏｳｽを死守した川口能活(磐田)の踏ん張りがﾁｰﾑに力を与えたからこそ“ﾏｲｱﾐの奇跡”が起こった｡ｽﾍﾟｲﾝ戦のｷｰﾏﾝを挙げるとすれば､その一人は間違いなく権田になるだろう｡
川口のﾗｲﾊﾞﾙだった楢?正剛(名古屋)もｼﾄﾞﾆｰ五輪で存在感を発揮し､ﾍﾞｽﾄ8入りに大きく貢献している｡そして､その後2人とも五輪の経験を経てひと回り大きく成長し､W杯の舞台を踏んだ｡権田にとっても､ﾛﾝﾄﾞﾝ五輪がさらなる飛躍のきっかけをつかむ大会となることは言うまでもない｡
18日に英ﾉｯﾃｨﾝｶﾞﾑで行なわれたU-23ﾍﾞﾗﾙｰｼ代表との親善試合は無失点で切り抜けており､吉田麻也(VVV)も合流した守備の安定度は増してきている｡そして､途中出場した村松がﾆｭｰｼﾞｰﾗﾝﾄﾞ戦のﾐｽを引きずってはいなかったことは､権田自身も嬉しかったのではないだろうか｡
権田修一がﾁｰﾑを鼓舞する姿は頼もしくも見える｡｢ｸﾞﾗｽｺﾞｰで奇跡を起こそうぜ｣――｡そんな彼の声が､決戦の地から聞こえてくる｡
(この連載は毎月第1､3木曜更新です)
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