ﾛﾝﾄﾞﾝ五輪に臨むなでしこｼﾞｬﾊﾟﾝのﾒﾝﾊﾞｰ18人を発表した佐々木則夫監督の鼻息は荒かった｡
｢一番光っているﾒﾀﾞﾙを目指して､選手､ｽﾀｯﾌ一丸となって戦っている｡そのなかでのﾒﾝﾊﾞｰ選考｡攻守にｱｸｼｮﾝするという我々のｻｯｶｰを熟知し､そして一人ひとりがﾎﾟﾃﾝｼｬﾙのあるﾌﾟﾚｰを実践してくれる､そういう期待を持った選手｡そして五輪だけではなく､その先を見据えたﾒﾝﾊﾞｰ選考を私の考えたなかで追加させていただいた｣
昨年の女子W杯を制したﾒﾝﾊﾞｰが中心となった｡良性発作性頭位めまい症を克服し､先のｽｳｪｰﾃﾞﾝ遠征で約3ｶ月ぶりに代表復帰した澤穂希(INAC神戸)も順当に入った｡
指揮官がｻｲﾄﾞﾊﾞｯｸの貴重なﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟである有吉佐織(日ﾃﾚ)を外してまで､ｹｶﾞ明けで注目された丸山桂里奈(大阪高槻)､岩渕真奈(日ﾃﾚ)を“ｼﾞｮｰｶｰ”として選出したのは多少なりとも驚きだった｡
高瀬愛美(INAC神戸)ら若手も入って｢次世代｣も意識した構成にはなっているものの､佐々木体制の5年間で積み上げたｻｯｶｰを披露するためのﾒﾝﾊﾞｰにこだわったと言える｡
世界一のなでしこが金ﾒﾀﾞﾙ候補の一角になることは何の疑いもない｡佐々木監督も｢一番光っているﾒﾀﾞﾙを目指して｣と語っているように､そこに目標を置いているのは確かである｡ﾒﾃﾞｨｱの取り上げ方を見ても男子のU-23代表よりもなでしこの扱いのほうが大きく､金ﾒﾀﾞﾙへの世間の期待は高まる一方だ｡
しかし､金ﾒﾀﾞﾙへの道のりは決して平坦ではない｡昨年のW杯ではﾀﾞｰｸﾎｰｽとして勝ち上がったが､今回はW杯王者としてﾏｰｸされる存在となる｡加えて｢金ﾒﾀﾞﾙを獲らなければいけない｣という選手たちの背中にのしかかってくるﾌﾟﾚｯｼｬｰはW杯とは比較にならないだろう｡
ｽｳｪｰﾃﾞﾝ遠征では米国に1-4と大敗を喫した｡ｽﾋﾟｰﾄﾞとﾊﾟﾜｰに圧倒され､なでしこらしくない単純なﾐｽも多かった｡復帰初戦の澤も本調子にはほど遠く､本大会に向けて不安を残した形となった｡
あくまでﾄﾚｰﾆﾝｸﾞﾏｯﾁであり､佐々木監督としてはﾃｽﾄの意味が大きかったとはいえ､日本に対して苦手意識を持っていた米国に自信を取り戻させたのは余計だったかもしれない｡
病気明けの澤､ｹｶﾞ明けの丸山､岩渕､そして岩清水梓(日ﾃﾚ)のｺﾝﾃﾞｨｼｮﾝが本大会までにどれだけ回復するかという問題もある｡
ｸﾞﾙｰﾌﾟﾘｰｸﾞ(F組)の相手はｶﾅﾀﾞ､ｽｳｪｰﾃﾞﾝ､南ｱﾌﾘｶ｡FIFAﾗﾝｸでは3位の日本に次ぐ4位のｽｳｪｰﾃﾞﾝが最大のﾗｲﾊﾞﾙになるが､佐々木監督は初戦のｶﾅﾀﾞ戦を重視する｡ｶﾅﾀﾞと米国の親善試合を視察したうえで警戒感を口にした｡
｢ｶﾅﾀﾞは(ｸﾘｽﾃｨﾝ･)ｼﾝｸﾚｱを中心にして､ﾊﾟﾜｰのあるﾁｰﾑ｡ｱﾒﾘｶ相手に1-2と接戦に持っていけたのは集中した守備があったから｡GKが非常に良いﾌﾟﾚｰﾔｰだったし､彼女を中心とした守備が､ｼﾝｸﾚｱを中心としたｶｳﾝﾀｰ攻撃をｱｼｽﾄしていた｡
五輪の第1戦､ここに“魔物”がいるということを僕は知らずに北京(五輪)で初戦､ﾆｭｰｼﾞｰﾗﾝﾄﾞとやった｡そしたら“魔物”がいた｡とにかく第1戦に良い形で入れさせたいと思っている｣
いい形で初戦を消化できれば流れに乗っていく､と指揮官は読む｡ｽｳｪｰﾃﾞﾝとは相性が良く､不気味とはいえ南ｱﾌﾘｶもそこまで怖くはないはず｡3ｸﾞﾙｰﾌﾟに分かれた12ﾁｰﾑ中8ﾁｰﾑ(ｸﾞﾙｰﾌﾟ3位の上位2ｶ国を含む)が準々決勝に駒を進めるだけに､ｸﾞﾙｰﾌﾟﾘｰｸﾞの戦いはさほど問題はないとみる｡
いずれにせよﾔﾏのひとつは準々決勝になるだろう｡F組を1位で突破すればG組の2位との対戦になるため､米国かﾌﾗﾝｽ､2位で抜ければE組の2位ということで英国､ﾌﾞﾗｼﾞﾙのどちらかになるだろう｡
米国が抜けているとはいえ､日本を含めてﾚﾍﾞﾙの差はそこまで変わらないはず｡ここで一度､ﾈｼﾞを巻いて試合に臨むことが肝要になる｡
澤はﾒﾝﾊﾞｰ発表会見後に取材対応し､｢五輪での目標は?｣と聞かれてこう返した｡
｢一番輝いているﾒﾀﾞﾙと言いたいけど､簡単に勝てる試合はひとつもない｡どの色でもいいのでﾒﾀﾞﾙを取りたい｣
現実は甘くはない｡金ﾒﾀﾞﾙばかりに意識を向けると､自分たちの姿が見えなくなり､ﾌﾟﾚｯｼｬｰが強まってしまう怖れもある｡経験のある澤は他のなでしこ選手たちにそうﾒｯｾｰｼﾞを送っているようだった｡
佐々木なでしこの集大成｡そして｢最後の五輪｣と言った澤の思い――｡
4位で終わった北京五輪の悔しさは､きっとﾒﾀﾞﾙを獲れば晴れる｡ﾒﾀﾞﾙを獲得した際には､どの色であっても､惜しみない拍手をなでしこに送ってほしいものである｡
(この連載は毎月第1､3木曜更新です)
◎バックナンバーはこちらから