25日、第15回世界陸上競技選手権４日目が中国・北京で行われ、男子200メートル予選に藤光謙司（ゼンリン）、高瀬慧（富士通）、サニブラウン・アブデル・ハキーム（城西大城西高）が出場した。藤光は１組２位（20秒28）、高瀬は２組４位（20秒33）、サニブラウンは４組２位（20秒35）に入った。藤光とサニブラウンは着順で準決勝へ進出。高瀬は全体18位のタイムで、予選通過ライン（４位以下選手の中で上位３人）をクリアした。世界記録保持者のウサイン・ボルト（ジャマイカ）、今季世界ランキング１位のジャスティン・ガトリン（米国）は順当に準決勝へとコマを進めた。
日本が誇る韋駄天スプリンター３人衆が、まず第一関門を突破した。
先陣を切ったのは、日本選手団主将を務める藤光だ。予選１組に登場し、優勝した日本選手権同様に金箔シールを身体に貼り付け、レースに臨んだ。３位以内に入れば、着順で次のステージへと進める。今シーズン自己ベストを連発している好調の藤光は、同組の８人と自己ベストを比較しても３番目の記録を持つ。それでも「予選からレベルの高いレースになると思っていたので、しっかり走らないと足元をすくわれる」と気を引き締めた。
２レーンの藤光はスタートから勢いよく飛び出すと、好位置をキープ。直線に入ると、イザイア・ヤング（米国）を抜き、先頭に立った。最後はラミーユ・グリエフ（トルコ）にかわされたものの、20秒28。２位でフィニッシュし、危なげなく着順での準決勝進出を決めた。
２番手は２組に入った高瀬。藤光同様に今シーズン好調で100メートルと200メートルで自己記録を更新した。200メートルの20秒14は日本歴代３位、現役では藤光の20秒13に次ぐ２位のタイムだ。だが、この組はアロンソ・エドワード（パナマ）、チュランディ・マルティナ（オランダ）、クリストフ・ルメートル（フランス）と自己ベスト19秒台の強豪揃いの厳しい組み合わせとなった。
スタートから飛ばしたものの、高瀬は直線で並ばれる苦しい展開。エドワード、マルティナ、ルメートルには先着を許したものの、４位はなんとか死守した。20秒33のタイムは２組を終えて４位以下の選手の中ではトップ。高瀬は残り５組の結果を祈るように朗報を待った。
日本勢のラストは最年少16歳のサニブラウン。シニアデビューとなった今シーズン、日本選手権で100メートルと200メートルで２位に入った。同世代と争った世界ユース選手権では、力の差を見せつけ、短距離２冠を達成。16歳172日での世界選手権出場を果たし、大会最年少記録を更新した。煌めき始めた日本の原石の世界選手権デビュー戦は、ガトリンと同組の予選４組に入った。
世界のトップスプリンターたちを前にしても、サニブラウンは物怖じしない。大外の９レーンから大きなストライドで加速。前を走るガトリンをとらえることはできなかったが、フィニッシュで胸を突き出し、飛び込んだ。ゴール前で流したニッケル・アシュミード（ジャマイカ）をわずかにかわし、２位。着順で準決勝進出を決めた。
堂々のデビューにも、サニブラウンは「後半、間延びしてしまって足が回らなかった」と反省。「そこを修正すれば、いいタイムが狙えると思います」と、準決勝での自己記録（20秒34）更新に自信を覗かせた。
29歳の藤光が「明日の準決勝が勝負」と語れば、16歳のサニブラウンは「全力で挑みたい」とチャレンジャーとして臨む。26歳の高瀬はタイムで拾われ、ギリギリの予選通過。安堵の表情を浮かべた後、「あとは自分を信じて走る」と決意を新たにした。2003年パリ大会での末續慎吾以来のファイナルへ――。日本の３本の矢が、ギアを上げてくる世界の猛者たちと競り合い、ゴールを射抜く。
（文／杉浦泰介）