プロ野球の日本シリーズが24日、福岡・ヤフードームで開幕した。連覇を狙うパ・リーグの福岡ソフトバングが、14年ぶりにセ・リーグを制した東京ヤクルトを４－２で破った。ソフトバンクは４回裏に松田宣浩の先制ソロを含む６連打で３点を先制。６回に明石健志のタイムリーで追加点を挙げる。先発の武田翔太は９回に畠山和洋に２ランを浴び、完封を逃したものの、１人で投げ抜いた。ソフトバンクは武田が４安打完投、打線は先発全員安打と投打でヤクルトを圧倒した。

 

◇第１戦

　主将・内川の不在感じさせぬ完勝（ソフトバンク１勝、ヤフオクドーム）

東京ヤクルト　　　　　２　＝　００００００００２

福岡ソフトバンク　　　４　＝　０００３０１００×

勝利投手　武田（１勝０敗）

敗戦投手　石川（０勝１敗）

本塁打　　（ヤ）畠山１号２ラン

　　　　　 （ソ）松田１号ソロ

 

「チームがひとつになった勝利」。ソフトバンクの工藤公康監督は、キャプテンで４番を務め、クライマックスシリーズ（CS）MVPの内川聖一が左肋骨骨折により欠場する非常事態の中で、ヤクルトに勝ち切った。スコア以上に相手を圧倒し、大黒柱の不在を感じさせない完勝に安堵の表情を浮かべた。

 

　ソフトバンクの先発マウンドには、武田が上がる。昨シーズンは第２戦の先発でシリーズの流れを変える好投を見せた。今シーズンは流れをつくる開幕投手を任された。武田は２番・川端慎吾と４番・畠山にヒットを打たれ、２死一、三塁と、初回からいきなりピンチを迎える。だが「WBSC世界野球プレミア12」の侍ジャパン入りを果たした22歳の右腕は、６番・雄平をセカンドゴロに仕留め、窮地を脱してみせた。

 

　工藤監督が「CSとは違って丁寧にピッチングをしてくれた」という武田は140キロ台の直球と縦に大きく割れるカーブを武器に、ヤクルト打線を打ち取っていく。２回はショート今宮健太が小フライを背走しながらジャンピングキャッチ。３回には明石がセンター前へと抜けそうな当たりを好捕し、ダブルプレーを完成させた。二遊間コンビの好守にも助けられ、スコアボードにゼロを並べていった。

 

　一方の打線は、ヤクルト先発の石川雅規に対し、初回から二死満塁のチャンスを作った。ここで６番・中村晃が打席に入ったが、今シーズン得点圏打率３割７分５厘のクラッチヒッターはショートゴロに倒れる。その後も石川の老練なピッチングの前に２、３回と三者凡退に終わっていた。

 

　投手戦の様相を呈してきたが、４回裏にソフトバンク打線が火を噴いた。火付け役となったのは選手会長の一振りだった。「何とか先制点を」と、５番・松田がカウント２－１からの石川のシンカーにうまくバットを合わせた。「納得のいくバッティング」と手応えは十分。松田は両手を広げ、一塁へ駆け出す。打球は左中間スタンドに吸い込まれていった。「一振りでみんなの緊張を楽にしてくれた」と工藤監督が称える一発で、ソフトバンクは先制に成功する。

 

　続く中村はレフトへの技ありのヒット、吉村裕基がサードへの内野安打で一、二塁とする。８番・今宮は１－０からの石川の変化球をセンター前へ弾き返した。二塁走者は三塁を蹴り、追加点が入ると思われたが、ここはセンターの上田剛史がホームへ好返球。キャッチャー中村の好ブロックにも阻まれ、ホームを踏ませてもらえなかった。

 

　好守備に追加点を阻止されたソフトバンクだが、まだ勢いは止まらない。９番・高谷裕亮は完全に打ち取られたが、打球はサードへのボテボテのゴロ。これが内野安打となり、１点を加える。なおも一、二塁で、１番・川島慶三がセンターへ適時打を放った。工藤監督が「つなぐ気持ちを持って打ってくれた」と振り返る６連打で３点のリードを奪う。

 

　援護をもらった武田は、テンポよく５回表を６番からのウラディミール・バレンティン、大引啓次、上田を９球、６回表は中村、比屋根渉、川端を10球で料理した。好投を続ける武田にソフトバンク打線は、明石のタイムリーでさらにリードをプレゼント。武田は８回表に大引に内野安打を許すまで、14者連続アウトに切って取った。危なげないピッチングを見せ、８回終了時点で99球。工藤監督はクローザーのデニス・サファテへのスイッチも考えたが、「どうしても行きたい」と答えた武田に９回も託す。

 

　武田は１アウトから今宮のエラーで出塁を許したが、トリプルスリーを達成するなど今シーズン２冠王の山田哲人をライトフライに打ち取った。畠山には甘く入ったストレートをレフトスタンドへ運ばれたが、雄平はきっちりセカンドゴロに抑え、試合終了まで投げ切った。４安打完投でシリーズ開幕投手の役目を十分果たした。

 

　球団初の連覇へ、好発進となったソフトバンク。過去、初戦を取ったチームの約６割が日本一に輝いている。「ひとつひとつ確実に勝てるように、選手がグラウンドで100パーセントの力を発揮できるように努めたい」と工藤監督。“優勝請負人”は浮かれることなく、地に足をつけて、目の前の１勝を獲りに行く。

 

（文／杉浦泰介）