（写真：“３度目の正直”でついに初戴冠となった石本）
21日、日本スーパーバンタム級王座決定戦が東京・後楽園ホールで行われ、同級２位の石本康隆（帝拳）が同級１位の久我勇作（ワタナベ）を判定で下した。序盤は久我の強打に苦しんだ石本だったが、徐々に自分のペースに持ち込んでいく。左ジャブを中心にポイントを稼ぎ、試合巧者ぶりを発揮。５ラウンド終了後の公開採点で２－１とリードすると、時間を使いながら的確にパンチを当てた。10ラウンド終え、ジャッジ３人が石本を支持した。石本は日本タイトルに３度目の挑戦で初の奪取に成功。通算戦績を35戦27勝（７KO）８敗とした。
「不細工な試合をして申し訳ない」。新チャンピオンは頭を垂れた。前王者・小國以載（角海老宝石）の王座返上によって舞い込んできた３度目の日本タイトル挑戦。34歳のベテランボクサーは腰に悲願のベルトを巻いた。
序盤は久我の勢いと拳に押された。巻き込んでくる右を食らい、ヒヤリとする場面も見られた。「相手の右をもらって、ちょっと消極的になった。中途半端なジャブはやばいなと強気なジャブが打てなかった」と石本は振り返る。
想定外の序盤戦も、石本は「段々相手が焦ってくるのがわかった」と徐々に落ち着きを取り戻していく。キーとなった左ジャブだった。「しっかり機をみれば、ジャブは当たる」。久我の顔をはね上げる石本の左ジャブは、ジャッジ映えもいい。５ラウンド終了時点ではジャッジは２－１で石本を支持した。
（写真：勝者としてコールされた瞬間、天を見上げて喜んだ）
「勝因はキャリア以外何物でもない。前半をしのいで、後半は相手が落ちてくるのを待った。それはキャリアができたこと」。セコンドについた中野裕司トレーナーが試合を振り返ったように、後半は石本がペースを握った。左ジャブを中心に有効打を繰り出しつつ、クリンチを使う。相手にリズムを作らせなかった。３－０の判定で勝利を収めた。
青色のトランクスに描かれている「CORAZON」の文字。スペイン語で「気持ち」や「魂」を表す。まさに気持ちでの初戴冠だった。「（久我は）パンチもあってスタミナもあった。すごく強くて、にらみ合った時もくるなと思っていました。ただクリンチ際は優しいし、勝ちに対する執念は僕が勝っていた」。打たせずに打つ美しいボクシングだったわけではない。攻め手を緩めず相手を圧倒したわけでもない。内容よりもまず譲れないものがあった。「僕はカッコ悪くても、どんな無様なかたちでも勝ちたいと思っていた。勝利にしがみついていましたね」
石本はこれまで８つの負けを喫しており、決して順風満帆とは言えない。34歳と年齢は若くなく、一戦一戦が進退を賭けるような勝負となる。「またこれでボクシングを続けていける。生き残った」。キャリア14年目でついに掴んだタイトル。目標である世界へと少し近付いた。
（文・写真／杉浦泰介）
FORZA SHIKOKU 2014年１月掲載
＞＞第１回 「王者に噛みついたアンダードッグ」
＞＞第２回 「拳闘士の原点」
＞＞第３回 「心の弱さが生んだ“スロースターター”」
＞＞最終回 「I’m a tough boy」